U.S. District Judge Reed O'Connor, die optrad naar aanleiding van een rechtszaak die namens 35 leden van de speciale strijdkrachten was aangespannen, vaardigde een voorlopig bevel uit dat de marine en het ministerie van Defensie belette het mandaat uit te voeren.
Reed, die door president George W. Bush in Texas tot federale rechter werd benoemd, zei dat de marine geen enkele religieuze vrijstelling van de vaccinregel had verleend.
"De marinemedewerkers in deze zaak proberen de vrijheden te rechtvaardigen waarvoor zij zoveel hebben opgeofferd om ze te beschermen. De COVID-19 pandemie geeft de regering geen vrijbrief om die vrijheden af te schaffen," schreef de rechter in een 26 pagina's tellende beslissing.
De dienstleden hadden te maken gehad met een reeks militaire disciplinaire maatregelen wegens het weigeren van het vaccin.
First Liberty Institute, een juridische organisatie die zich inzet voor de verdediging van de Amerikaanse godsdienstvrijheid en die de eisende militairen vertegenwoordigde, begroette de uitspraak als een overwinning.
"Een dienstlid dwingen te kiezen tussen zijn geloof en het dienen van zijn land is afschuwelijk in strijd met de grondwet en de waarden van Amerika," zei Mike Berry, de algemeen adviseur van het instituut, in een schriftelijke verklaring.
Functionarissen van het Pentagon konden maandagavond niet onmiddellijk door Reuters bereikt worden voor commentaar.
De uitspraak is het laatste salvo in een reeks van juridische gevechten over de COVID-19 vaccinmandaten die door President Joe Biden zijn bevolen en die zeer controversieel zijn gebleken onder conservatieven.
