Graham zei dat hij volledig achter het verlengen van de hulp stond, maar vertelde de Oekraïners dat ze rekening moesten houden met de binnenlandse problemen van de VS die boven de wetgeving hangen, waaronder de grensbeveiliging.

Hij en andere Republikeinen hebben het idee van leningen in plaats van subsidies voor Amerikaanse bondgenoten gesteund om de uitgaven duurzamer en populairder te maken, een plan dat wordt omarmd door voormalig president Donald Trump, de waarschijnlijke Republikeinse kandidaat in de presidentsverkiezingen van 2024.

"Als u hulp aan Oekraïne wilt, kunt u beter met de Amerikaanse belastingbetaler gaan praten. Je kunt beter met hen gaan praten over wat er aan de hand is. Vierendertig biljoen (dollar) schuld," vertelde Graham op een persconferentie na gesprekken met president Volodymyr Zelenskiy.

"Kunnen we een lening verstrekken die aflosbaar is zonder rente? Ja. Kan Oekraïne dat absorberen? Ja. Ik denk dat president Zelenskiy blij zou zijn met de wapens, op welke manier dan ook.

President Joe Biden heeft het Congres gevraagd om een wetsvoorstel te steunen dat 60 miljard dollar meer hulp aan Oekraïne zou geven. Het wetsvoorstel is goedgekeurd door de Senaat onder leiding van de Democraten, maar het kan geen wet worden tenzij het wordt goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden onder leiding van de Republikeinen.

De leiders van de Tweede Kamer, die tot nu toe hebben geweigerd om een stemming toe te staan, zijn nauwe bondgenoten van Trump.

Zelenskiy zei in zijn nachtelijke videotoespraak dat hij Graham op de hoogte had gebracht van de situatie op het slagveld, waar Russische troepen recentelijk enkele overwinningen hebben geboekt, maar waar de frontlinies al enkele maanden weinig zijn veranderd.

Zelenskiy verwees niet naar het hulppakket of leningsvoorstel, maar zei dat de twee mannen "verdere samenwerking en steun voor Oekraïne" bespraken. Al onze acties moeten vooruitziend, verstrekkend en zo effectief mogelijk zijn, zodat vrije naties in vrijheid en veiligheid kunnen blijven leven."

Graham, een Republikein uit South Carolina, zei dat hij "optimistischer dan ooit" was dat het Huis het pakket zal goedkeuren.

Hij zei dat 70% van de Republikeinen in de Senaat begrijpt dat Oekraïne geholpen moet worden, net als een vergelijkbaar aantal Republikeinen in het Huis.

"Maar we hebben thuis een gebroken grens. Dus als ik naar South Carolina ga, hebben ze het over 'willen jullie Oekraïne helpen? Hoe zit het dan met onze eigen grens?", zei hij. "We moeten ons als politieke leiders ook tot onze eigen mensen richten."

Een renteloze, aflosbare lening, zei hij, "is heel zinvol". Graham zei dat hij er vóór zijn reis met House Speaker Mike Johnson over had gesproken "en ik hoop dat het in het pakket zal zitten dat in de komende dagen, niet weken, uit het huis zal komen".