De drie Democraten in de vijf leden tellende Federal Energy Regulatory Commission (FERC) stemden in februari voor een bijwerking van de richtsnoeren, voor het eerst sinds 1999, een stap die volgens analisten hindernissen zou kunnen opwerpen voor nieuwe gasprojecten. De twee Republikeinen in het panel waren tegen de richtsnoeren.

"Naar mijn mening zijn sommigen bezig de fossiele brandstoffen, die onze energie betrouwbaar en betaalbaar hebben gemaakt, de dood door duizend stukjes te snijden," zei senator Joe Manchin, een democraat uit het aardgasproducerende West Virginia. Manchin staat aan het hoofd van de Senaatscommissie Energie, waar alle vijf FERC-leden in een hoorzitting verschenen.

Richard Glick, een Democraat en de voorzitter van de FERC, zei dat het doel van de richtsnoeren is "een bijgewerkt, juridisch duurzaam kader te verschaffen" waarin de richtsnoeren die de commissie van federale rechtbanken heeft gekregen, worden verwerkt in haar aanpak voor het verlenen van vergunningen voor aardgaspijpleidingen en faciliteiten voor vloeibaar aardgas.

Bij de aanleg en exploitatie van aardgaspijpleidingen en projecten voor vloeibaar aardgas kan methaan, een krachtig broeikasgas, lekken en kunnen deeltjes vrijkomen die gezondheidsproblemen veroorzaken.

Olie-, gas- en steenkoolbelangen en wetgevers uit staten die fossiele brandstoffen produceren, hebben hun kritiek op het Democratische beleid inzake klimaat en pijpleidingen opgevoerd sinds de inval van Rusland in Oekraïne. De situatie bedreigt de uitvoer van olie en gas uit Rusland, dat ongeveer 10% van de ruwe olie van de wereld en ongeveer 40% van het aardgas van Europa produceert.

Senator Angus King, een onafhankelijke die samenwerkt met de Democraten, was het met Glick eens dat de richtsnoeren rechtszekerheid zouden bieden aan aardgasprojecten, omdat zij hen zouden beschermen tegen rechtszaken waarin wordt beweerd dat hun gevolgen voor de uitstoot niet zijn doorgelicht.

"Hier zeggen we dat FERC niet kan eisen dat de ernstigste bedreiging voor het milieu waarmee dit land en de wereld ooit te maken hebben gehad, wordt onderzocht, ik vind dat ongerijmd," zei hij.

King zei dat FERC met de geldschieters van gasprojecten en andere belanghebbenden moet samenwerken om de richtlijnen duidelijker te maken.

Senator John Barrasso van Wyoming, de hoogste Republikein van de commissie, heeft gezegd dat de uitspraak van de FERC "gewoon de laatste aanval was in de oorlog van (president Joe) Biden tegen de Amerikaanse energie."

Biden heeft slechts één van de huidige leden van de FERC voorgedragen, Willie Phillips, een mede-Democraat, en een voormalig voorzitter van de nutscommissie van Washington, D.C..

Een tussentijdse richtlijn die de FERC op 17 februari heeft goedgekeurd vereist milieu-effectrapportages voor aardgasprojecten die meer dan 100.000 ton broeikasgassen per jaar uitstoten, een proces dat volgens tegenstanders lang en omslachtig kan zijn.