Het wetsvoorstel volgt op meer dan een decennium van debat over de surveillancebevoegdheden van na 11 september 2001, die binnenlandse wetshandhavers in staat stellen om zonder bevelschrift de enorme bergen gegevens te scannen die door Amerika's buitenlandse surveillanceapparaat zijn verzameld.

De hervormingen in de voorgestelde wetgeving omvatten het stellen van grenzen aan het doorzoeken van de communicatie van Amerikanen zonder gerechtelijke toestemming en een verbod op zogenaamde "achterdeur"-zoekopdrachten die buitenlandse inlichtingendiensten aanvoeren om Amerikanen te bespioneren.

"We introduceren een wetsvoorstel dat zowel de veiligheid als de vrijheid van Amerikanen beschermt," zei senator Ron Wyden - een Democraat en al lange tijd criticus van overheidssurveillance - dinsdag tijdens een persconferentie.

Het Witte Huis en de FBI reageerden niet direct op vragen om commentaar, hoewel functionarissen van de uitvoerende macht lang hebben volgehouden dat de surveillancebevoegdheid - die aan het eind van het jaar afloopt - een essentieel hulpmiddel is voor de bestrijding van buitenlandse spionage en terrorisme en hebben gelobbyd voor de herauthorisatie ervan.

De dinsdag geïntroduceerde hervormingen weerspiegelen het ongemak over de praktijk van het zonder bevelschrift scannen, die wordt toegestaan onder Sectie 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act. Tegenstanders kwamen in opstand toen het Office of Director of National Intelligence in juli onthulde dat de FBI op ongepaste wijze informatie had opgevraagd over een Amerikaanse senator en twee staatsambtenaren.

Een van de mede-indieners van het wetsvoorstel zei dat dit meer was dan een vergissing.

"Als de FBI het Amerikaanse volk zonder bevelschrift doorzoekt, is dat geen blunder, maar een vertrouwensbreuk en een schending van de grondwet," zei de Republikeinse senator Mike Lee tegen verslaggevers.

Andere sponsors van het wetsvoorstel zijn de Republikeinse VS-vertegenwoordiger Warren Davidson en de Democraat Zoe Lofgren, evenals meer dan een dozijn andere senatoren en vertegenwoordigers.