Apple Inc. zei dinsdag dat de chipschaarste vooral zijn iPad- en Mac-producten in het laatste kwartaal had getroffen, maar in het huidige kwartaal zijn steunpilaar iPhone, zijn bestseller en belangrijkste winstmotor, zou gaan aantasten.
"We zullen er alles aan doen om de omstandigheden waarmee we te maken krijgen te verzachten", zei Chief Executive Officer Tim Cook in een conference call na de winst.
De opmerkingen geven een inzicht in de manier waarop Apple, dat bekend staat om zijn behendige supply chain management via langlopende leveringsdeals met Broadcom Inc en Qualcomm Inc, omgaat met het tekort in de aanloop naar het cruciale feestdagenkwartaal waarin het miljoenen van zijn nieuwe lijn vlaggenschiptelefoons verkoopt.
Sommige analisten denken dat Apple prioriteit geeft aan de levering van chips voor zijn nieuwe telefoons tijdens het kwartaal juli-september, dat doorgaans het slaperigst is voor de verkoop van iPhones omdat het winkelend publiek wacht op nieuwe modellen.
"Ik denk dat het grotendeels te maken heeft met de timing van nieuwe productlanceringen, met name in verband met de lancering van nieuwe iPhones in september", zegt Angelo Zino, analist bij onderzoeksbureau CFRA, over de waarschuwing van Apple.
Zelfs in normale tijden, zei hij, "beginnen nieuwe telefooncycli gewoonlijk met een beperkt aanbod, gezien de grote vraag in de aanloop naar de feestdagen".
En zelfs binnen de huidige line-up van Apple zal het bedrijf de pijn in de toeleveringsketen waarschijnlijk richten op de minst lucratieve producten, aldus Jeff Fieldhack, onderzoeksdirecteur bij Counterpoint Research.
Zijn vlaggenschiptelefoons genereren ook inkomsten uit betaalde abonnementsdiensten en accessoires zoals AirPods.
"Ervan uitgaande dat Apple prioriteit geeft aan de iPhone 12-familie, raakt het waarschijnlijk iPads, Macs en oudere iPhones meer", aldus Fieldhack.
Het wereldwijde chipstekort is het gevolg van een combinatie van factoren, waaronder de gevolgen van de COVID-19-sluitingen van vorig jaar en fabrieken die worstelen om te voldoen aan de vraag naar halfgeleiders, die alomtegenwoordig zijn geworden in een steeds meer gedigitaliseerde wereld.
De aanbodschaarste verraste de auto-industrie. Autofabrikanten zoals Ford Motor Co en General Motors Co moesten de productielijnen voor hun populaire pick-ups stilleggen op een ogenblik dat de vraag sterk toenam naarmate de economieën open begonnen te draaien.
De auto-industrie is bijna uitsluitend afhankelijk van chips van een paar fabrikanten, de zogenaamde foundries, waaronder Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) en het Zuid-Koreaanse Samsung Electronics Co Ltd. Het tekort heeft deze afhankelijkheid van overzeese leveranciers als een achilleshiel voor veel bedrijven aan het licht gebracht.
STRATEGISCHE FOCUS
Technologiebedrijven, de traditionele afnemers van halfgeleiders, zijn wendbaarder gebleken.
Chipontwerper Advanced Micro Devices, dat chips voor centrale processors voor pc's en datacenterservers maakt, heeft zijn bevoorrading ook herschikt.
Het bedrijf, dat een nieuwe familie chips heeft die beter presteren dan het aanbod van de grotere rivaal Intel Corp, heeft zijn marktaandeel in de verkoop per eenheid gestaag vergroot ten opzichte van de chipgigant, die meer dan 80% van de totale markt in handen heeft.
AMD heeft op de beperkte capaciteit in de sector gereageerd door zich te concentreren op de verkoop van alleen zijn meest winstgevende chips, en de onderkant van de markt aan Intel over te laten, aldus Dean McCarron van Mercury Research, dat het marktaandeel van chipfabrikanten bijhoudt.
Intel heeft de laatste jaren ook te kampen gehad met zijn eigen uitdagingen op het gebied van productie, waardoor het achterop is geraakt bij AMD en Nvidia Corp.
"We richten ons op de meest strategische segmenten van de pc-markt," vertelde AMD CEO Lisa Su aan investeerders tijdens een conference call.
"We geloven dat de datacenter business een sterke motor voor ons zal blijven in de tweede helft van het jaar."
