Een botanische groene smoothie en een snapperburger, dat was het. In een gezondheidscafé op de Bahama's.

Maar toekomstige generaties zullen misschien terugkijken als een cruciaal moment - de eerste nationale lancering van een technologie die het commerciële bankwezen op zijn kop kan zetten en zelfs de status van de Amerikaanse dollar als 's werelds de facto munteenheid aan het wankelen kan brengen.

De versnaperingen behoorden tot de eerste aankopen met de Sand Dollar, een digitale munt uitgegeven door de Bahamaanse centrale bank voor gebruik in het hele land via een app.

"Het is direct - ik krijg een bericht, en het is ontvangen," zei Dawn Sands, eigenaar van NRG, het café in de hoofdstad Nassau, die Reuters via een video liet zien hoe de verkoop werkt. "Als mensen zich eenmaal op hun gemak voelen en voorgelicht zijn, denk ik dat het een groot succes gaat worden.

Hoewel dit experiment in de archipelnatie van ongeveer 390.000 mensen op zich bescheiden is, wordt het waarschijnlijk nauwlettend in de gaten gehouden door grote centrale banken over de hele wereld, van de Amerikaanse Federal Reserve en de Europese Centrale Bank tot de People's Bank of China en de Bank of England.

Zij hebben gekeken naar de uitgifte van hun eigen digitale munten, omdat ze zich in een lastige positie bevinden nu het gebruik van fysiek geld afneemt.

Ze zijn op hun hoede voor een op de blockchain gebaseerde technologie als bitcoin, die is ontworpen om centrale banken uit te bannen, maar willen niet de boot missen voor een potentiële spelbreker en het veld ruimen voor Big Tech-aanbiedingen als het door Facebook gesteunde Diem, het vroegere Libra.

Kleinere landen zoals Cambodja zijn intussen ook doorgegaan met hun eigen projecten op het gebied van digitale valuta, die financiële diensten beloven uit te breiden naar mensen die momenteel geen toegang hebben tot bankieren, met name in de ontwikkelingslanden.

Het Bahamaanse programma biedt andere economieën aanknopingspunten voor de wijze waarop digitale valuta's van centrale banken (CBDC's) kunnen worden ingevoerd en in de praktijk kunnen werken - van het aan boord krijgen van gebruikers tot het helpen van bedrijven om dure betalingskosten te vermijden.

"Iedereen is erin geïnteresseerd - ik denk dat het aantoonbaar de eerste stap is," zei Philip Middleton, plaatsvervangend voorzitter van de OMFIF-denktank voor centrale banken in Londen.

"Als ik op zoek ben naar lessen voor de grote jongens, dan is het het hele educatieve gedeelte - als dit succesvol is, hoe heb je de bevolking ervan overtuigd dit te gebruiken?

EERSTE TEKENEN POSITIEF

De Sand Dollar werd in oktober gelanceerd, en in de weken daarna kwamen de gebruikers aan boord.

Een van de hoofddoelen is de toegang tot financiële diensten te verbeteren voor de bevolking van de archipel, die door de complexe geografie van 700 eilanden en afgelegen eilanden voor uitdagingen staat wat betreft de veilige distributie van contant geld. Betalingen zijn ook een belangrijk gebied.

In het NRG-café zei Sands dat de technologie kleinere bedrijven zou helpen de kosten te vermijden die creditcardmaatschappijen in rekening brengen. Ze zei dat ze ongeveer 4% moest betalen voor de verkoop van omeletten, panini en dergelijke met credit- en debitcards: "Voor een klein bedrijf is 4% een zeer grote klap."

De virtuele munt wordt door de Centrale Bank van de Bahama's uitgegeven aan digitale portemonnees die in handen zijn van een eerste tranche van zes gelicentieerde geldovermakings- en betalingsbedrijven. Via hen kunnen mensen en bedrijven dan via een app toegang krijgen tot de munt, deze bezitten en uitgeven.

Drie andere bedrijven, waaronder een commerciële bank, worden momenteel gecontroleerd om tot de regeling te worden toegelaten, aldus de centrale bank, zonder nadere bijzonderheden te verstrekken.

De eerste tekenen zijn positief, hoewel er momenteel slechts 130.000 dollar aan Sand Dollars in omloop is, zo blijkt uit gegevens van de centrale bank, vergeleken met 508 miljoen dollar aan traditionele Bahamas-dollars.

Uit gesprekken met de Centrale Bank van de Bahama's, gebruikers van Sand Dollar en drie van de financiële bedrijven die de technologie aanbieden, blijkt dat Sand Dollar tot nu toe functioneert als een manier om te betalen.

"We hebben nu handelaren die het in hun systeem willen integreren zodat mensen producten voor hen kunnen kopen," zei Deirdre Andrews van Omni Financial Group, een geldtransferbedrijf.

"Het begin is de beweging van geld heen en weer."

'VEILIG IN TIJDPERK VAN COVID'

Om de virtuele munt te introduceren, lanceerde de centrale bank een social-media campagne op Instagram, waar haar werknemers hun ervaring met het proefproject bespreken.

"Een belangrijke les is dat betrokkenheid van belanghebbenden belangrijk is", zegt John Kim, general counsel van NZIA, het techbedrijf dat de Sand Dollar ontwikkelde. "Je kunt zeggen: 'adoptie is belangrijk', maar mensen moeten het gebruiken - mensen moeten hierin geïntegreerd raken."

CBDC's zijn anders dan cryptocurrencies zoals bitcoin, hoewel beide gebaseerd zijn op blockchain-technologie. Ze worden uitgegeven door een centrale bank, terwijl bitcoin wordt geproduceerd door "miners" die wiskundige puzzels oplossen, zonder centrale autoriteit.

Ze zijn een volledige vervanging voor biljetten en munten, en verschillen ook van elektronisch geld dat wordt gebruikt om te betalen met kaarten of PayPal, dat slechts een weergave van fysiek geld is.

Als er een grote verschuiving plaatsvindt van krediet- en debetkaarten naar CBDC's, zouden grote betalingsbedrijven en banken de lucratieve vergoedingen voor het verwerken van transacties kunnen zien verdampen.

Om aan te geven hoe sommigen het risico willen afdekken, zei Mastercard in september dat het een platform creëerde om centrale banken te helpen testen hoe digitale valuta kunnen worden ontwikkeld en gebruikt.

Er staan grotere tests te wachten met andere grotere CBDC's, waarbij China het verst gevorderd is van alle grote economieën met zijn digitale yuan - iets waarvan het hoopt dat het zijn afhankelijkheid van het wereldwijde dollarbetalingssysteem kan verminderen.

De munt van de Bahama's staat particulieren ook niet toe rechtstreeks rekeningen bij de centrale bank aan te houden - wat deposito's bij commerciële kredietverstrekkers zou kunnen wegtrekken en hun bedrijfsmodellen door elkaar zou kunnen schudden.

Als zodanig biedt het project weinig aanwijzingen over de gevolgen van CBDC's voor traditionele financiële bedrijven, een belangrijk aandachtspunt voor grote economieën bij het afwegen van de risico's van de technologie.

Kimwood Mott, die bij de centrale bank toezicht houdt op het project, zei dat het vooruitzicht om tijdens de pandemie geen contant geld in handen te hoeven hebben, voor veel ondernemers aantrekkelijk was geweest.

"Het is snel, naadloos en - in het tijdperk van COVID - het is veilig."