Het succes van de onderdrukking van de ergste politieke onrust in jaren zal waarschijnlijk de opvatting onder de hardline heersers van Iran versterken dat onderdrukking van afwijkende meningen de manier is om de macht te behouden.

Het succes kan echter van korte duur blijken te zijn, aldus analisten en deskundigen die met Reuters spraken. Volgens hen drijft het gebruik van dodelijk staatsgeweld dissidenten alleen maar ondergronds, terwijl het de woede van de gewone Iraniërs over het klerikale establishment, dat hen al vier decennia regeert, vergroot.

"Het is relatief succesvol geweest omdat het aantal mensen op straat is afgenomen," zei Saeid Golkar van de Universiteit van Tennessee in Chattanooga, verwijzend naar het harde optreden en de executies.

"Het heeft echter een enorme wrok gecreëerd onder de Iraniërs."

Hadi Ghaemi, uitvoerend directeur van de Campaign for Human Rights in Iran, zei dat de gevestigde orde er vooral op uit was de bevolking met alle middelen tot onderwerping te intimideren.

"De protesten hebben een andere vorm aangenomen, maar zijn niet beëindigd. Mensen zitten in de gevangenis of zijn ondergedoken omdat ze vastbesloten zijn een manier te vinden om te blijven vechten," zei hij.

Ondanks de publieke woede en de internationale kritiek heeft Iran tientallen doodvonnissen uitgesproken om Iraniërs te intimideren die woedend waren over de dood van de Iraans-Koerdische vrouw Mahsa Amini, 22 jaar.

Haar dood in hechtenis van de zedenpolitie in september 2022 ontketende jaren van opgekropte woede in de samenleving, over kwesties variërend van economische ellende en discriminatie van etnische minderheden tot verscherpte sociale en politieke controles.

Volgens justitie zijn sinds het begin van de demonstraties ten minste vier mensen opgehangen, onder wie zaterdag twee demonstranten omdat zij een lid van de vrijwillige Basij-militie zouden hebben gedood.

Amnesty International zei vorige maand dat de Iraanse autoriteiten de doodstraf eisen voor ten minste 26 anderen in wat zij noemde "schijnprocessen die bedoeld zijn om demonstranten te intimideren".

De stappen weerspiegelen wat volgens deskundigen de consistente aanpak van het religieuze leiderschap is sinds de Islamitische Revolutie van 1979 die het aan de macht bracht - de bereidheid om alle geweld te gebruiken dat nodig is om afwijkende meningen de kop in te drukken.

"De primaire strategie van het regime is altijd overwinning door middel van terreur geweest. Onderdrukking is de enige oplossing voor het regime omdat het incompetent is en niet in staat tot verandering of goed bestuur," aldus Golkar.

ECONOMISCHE ELLENDE

De protesten, die aanzienlijk zijn afgenomen sinds het begin van de ophangingen, waren het hevigst in de door soennieten bevolkte gebieden van Iran en blijven momenteel meestal beperkt tot die gebieden.

En toch, zeiden de analisten, kan de revolutionaire geest die tijdens de maandenlange protesten in het hele land wortel heeft geschoten, het veiligheidsoptreden overleven - niet in het minst omdat de grieven van de demonstranten onaangeroerd blijven.

Door de toenemende economische ellende, vooral als gevolg van de Amerikaanse sancties vanwege de omstreden nucleaire activiteiten in Teheran, voelen veel Iraniërs de pijn van de torenhoge inflatie en de stijgende werkloosheid.

De inflatie is gestegen tot meer dan 50%, het hoogste niveau in decennia. De jeugdwerkloosheid blijft hoog en meer dan 50% van de Iraniërs zit onder de armoedegrens, volgens rapporten van het Iraanse centrum voor de statistiek.

"Er is geen keerpunt (terug naar de status quo), en het regime kan niet terug naar het tijdperk van voor Mahsa's dood," zei Ghaemi.

Alex Vatanka, directeur van het Iran-programma aan het Midden-Oosten Instituut in Washington, zei dat Teheran rekent op repressie en geweld als uitweg uit de crisis.

"Dit werkt misschien op korte termijn, maar ... op lange termijn niet," zei Vatanka, verwijzend naar redenen als de verslechterende economie van Iran en zijn onbevreesde jonge bevolking die "grote politieke veranderingen wil, en daarvoor zal vechten".

Er zijn geen tekenen dat president Ebrahim Raisi of andere leiders met nieuw beleid proberen te komen om het publiek voor zich te winnen. In plaats daarvan lijkt hun aandacht uit te gaan naar veiligheid.

Het klerikale leiderschap lijkt bezorgd dat terughoudendheid tegenover de demonstranten hen zwak doet lijken bij hun politieke en paramilitaire aanhangers, aldus de analisten.

Reuters kon geen ambtenaren van Raisi's kantoor bereiken voor commentaar.

Volgens Golkar was een bijkomend motief voor de executies de behoefte van het leiderschap om de belangrijkste aanhangers in organisaties als de Basij, de vrijwillige militie die een belangrijke rol heeft gespeeld bij het tegengaan van de spontane en leiderloze onrust, tevreden te stellen.

KHAMENEI STEUNT HARDHANDIG OPTREDEN

"Het regime wil zijn aanhangers laten weten dat het hen met alle middelen zal steunen", aldus Golkar.

Om schokgolven te veroorzaken, legden de autoriteiten reisverboden en gevangenisstraffen op aan verschillende publieke figuren, van atleten tot artiesten en rappers. Een karatekampioen behoorde tot de geëxecuteerden.

Irans opperste leider Ayatollah Ali Khamenei gaf maandag aan dat de staat niet van plan is zijn optreden te matigen. In een televisietoespraak zei hij dat degenen die "openbare plaatsen in brand steken zonder twijfel verraad hebben gepleegd".

Het uitoefenen van compromisloze staatsmacht is een centraal thema in de carrière van Raisi. Hij staat onder Amerikaanse sancties vanwege een verleden dat volgens de Verenigde Staten en activisten zijn rol omvatte bij het toezicht op de moord op duizenden politieke gevangenen in de jaren tachtig.

Gevraagd naar die moorden in de jaren tachtig, zei Raisi kort na zijn verkiezing in 2021 tegen verslaggevers dat hij moet worden geprezen voor het verdedigen van de veiligheid van het volk.

Ghaemi zei dat de belangrijkste functionarissen die vandaag aandringen op de executies diep betrokken waren bij de moorden op gevangenen in de jaren tachtig.

"Maar dit zijn niet de jaren tachtig toen ze al die misdaden in het donker uitvoerden," zei hij. "Alles wat zij doen komt op de sociale media en trekt enorme internationale aandacht."