Energiebedrijven overwegen projecten ter waarde van in totaal 100 miljard dollar op het continent, volgens berekeningen van Reuters op basis van ramingen van openbare en particuliere bedrijven.

Afrikaanse landen die momenteel weinig of geen olie- en gasproductie hebben, zouden de komende jaren miljarden aan energie-investeringen kunnen zien, waaronder Namibië, Zuid-Afrika, Oeganda, Kenia, Mozambique en Tanzania.

Namibië alleen al zou ongeveer een half miljoen vaten per dag aan nieuwe olieproductie kunnen opleveren, na veelbelovende proefboringen in de afgelopen maanden, volgens ongepubliceerde ramingen van twee consultants uit de industrie.

Afrika als geheel zou tegen 2030 wel een vijfde van de Russische gasexport naar Europa kunnen vervangen, op basis van ramingen van het Internationaal Energieagentschap (IEA). De in Parijs gevestigde waakhond zei dat tegen die tijd 30 miljard kubieke meter (bcm) Afrikaans gas per jaar extra naar Europa zou kunnen stromen.

"Nu de wereld de Russische olie- en gasvolumes probeert te vervangen ... richt de industrie zich op de voordelige vaten die Afrika te bieden heeft," zei Gil Holzman, CEO van de Canadese olie-explorator Eco Atlantic Oil & Gas, die belangen heeft in olielicenties in bijna 30.000 vierkante kilometer voor de kust van Namibië.

"De majors hebben grotere posities opgebouwd ... en concurrerend geboden op exploratie-, ontwikkelings- en produktieareaal," vertelde hij per e-mail aan Reuters, en noemde daarbij de activiteit in de oliebekkens voor de kust van Namibië en Zuid-Afrika.

Europese sancties tegen de Russische olietoevoer en verminderde gasstromen hebben de prijzen de hoogte in gejaagd en de inflatie in sommige landen opgedreven tot 40-jaarlijkse records. De benchmark Brent ruwe olie bereikte in maart het hoogste niveau in 15 jaar, namelijk $ 139 per vat.

De investeringen in Afrikaanse energie moeten nog herstellen van de scherpe daling van de olie- en gasprijzen in 2014, aldus het IEA in een rapport van juni, waarin het wijst op het potentieel van Afrika om de aanvoercrisis te verlichten. De wereldwijde olieproductie zal stijgen na de pandemie, maar zal dan naar verwachting afnemen aan het eind van de jaren 2020, aldus het rapport.

"We zitten midden in de eerste echte wereldwijde energiecrisis en we moeten oplossingen vinden om het verlies van Russische olie en gas te vervangen," zei Fatih Birol, uitvoerend directeur van het IEA, tegen Reuters in een interview in juni.

Het IEA heeft de olie-industrie vorig jaar geschokt door te stellen dat er niet in nieuwe projecten voor fossiele brandstoffen geïnvesteerd mag worden om halverwege deze eeuw de netto-emissiedoelstellingen te kunnen halen.

Bedrijven en landen die in Afrika in olie en gas willen investeren, beseffen dat zij snel moeten handelen om van de onaangeboorde reserves te kunnen profiteren, voordat de wereldwijde overgang naar koolstofarme technologie veel projecten op het gebied van fossiele brandstoffen onrendabel maakt, aldus de directeuren en ambtenaren, terwijl ook de binnenlandse vraag naar brandstof en elektriciteit toeneemt.

Vorige maand ondertekende Tanzania een kaderovereenkomst voor vloeibaar aardgas (LNG) met de Noorse staatsenergiereus Equinor en de Brits-Nederlandse oliegigant Shell, waardoor de ontwikkeling van een exportterminal van $30 miljard wordt versneld.

Patrick Pouyanne, CEO van de Franse oliegigant TotalEnergies, heeft tijdens een bezoek aan de Mozambikaanse hoofdstad Maputo in januari gezegd dat, als de veiligheid verbetert, het bedrijf van plan is dit jaar een LNG-project van $20 miljard, dat door militante acties was stilgelegd, opnieuw op te starten.

Pouyanne zei in mei dat TotalEnergies de dalende productie en de gesanctioneerde Russische bevoorrading moest goedmaken en de activiteit in Namibië, een veelbelovend oliegebied, aan het opvoeren was.

"Er is nu veel activiteit om te proberen deze projecten te forceren," zei Gonçalo Falcão van het wereldwijde advocatenkantoor Mayer Brown, dat bedrijven in de Afrikaanse energieruimte adviseert, en hij noemde Oost-Afrikaanse gasprojecten ter waarde van tientallen miljarden dollars. "Er is duidelijk een gevoel van opportuniteit om ze te versterken."

GEBOORTE VAN VENUS

Voor nieuwe Afrikaanse olie is Namibië het meest in het oog springend.

Namibië is nog geen producent, maar topbedrijven speuren al tientallen jaren in geografische gegevens en in zijn wateren, totdat Shell in februari een "bemoedigende" voorraad lichte olie vond - het soort dat begeerd wordt om de schaarse benzine en diesel te produceren.

Bijna twee maanden na de crisis in Oekraïne, toen de olieprijzen een recordniveau bereikten, heeft Shell voor het eerst in de bijna 150-jarige geschiedenis van het bedrijf een "back-to-back" exploratieput gelanceerd - d.w.z. een put onmiddellijk na een andere -, volgens twee industriële bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat de exploratie nog gaande is.

Shell zei dat de snelle vooruitgang volgde op de "veelbelovende" resultaten van de eerste put, maar waarschuwde in een verklaring aan Reuters dat het, vanwege zijn klimaatverbintenissen, alleen projecten zou bevorderen "met een geloofwaardig pad naar vroege ontwikkeling ... (die) veerkrachtig en concurrerend zijn in zowel lage- als hoge-prijs scenario's."

TotalEnergies heeft in maart een exploratieput voltooid in de nabijgelegen Venus-prospectie, die het "significant" noemde, met een meer geavanceerde evaluatieput die in het derde kwartaal wordt verwacht.

Wat Namibië betreft, heeft TotalEnergies aan Reuters gezegd dat het "nog zal moeten bepalen of de volumes commercieel winbaar zijn ... (maar) investeringen blijven nodig om aan de vraag te voldoen".

Een hoge Shell-functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit met Reuters sprak, schatte dat er ongeveer $11 miljard nodig zal zijn om de blokken van de twee maatschappijen te ontwikkelen.

De ontdekkingen zouden kunnen leiden tot een olieproduktie van ongeveer een half miljoen vaten per dag, volgens prognoses van de gegevensfirma IHS Markit en ramingen van het adviesbureau voor natuurlijke hulpbronnen Wood Mackenzie die met Reuters werden gedeeld. Beide firma's waarschuwden dat de prognoses voorlopig waren.

Maggy Shino, commissaris voor aardolie bij het Ministerie van Mijnen en Energie vertelde Reuters dat de tijd misschien begint te dringen nu de wereldwijde overgang naar schone energie opdoemt: "Er is een mogelijkheid dat Namibië de laatste Afrikaanse reus wordt."

"In het kielzog van het succes van het boren voor de kust van Namibië komt de oorlog in Oekraïne en Rusland ... wat wij zien (is) dat momenteel meer bedrijven in Namibië willen investeren in het zoeken naar koolwaterstoffen," zei zij, eraan toevoegend dat het land hoopt tegen 2026 met de productie van het Shell-project te kunnen beginnen.

NOG STEEDS KANSHEBBERS

De inspanningen zijn een echo van de eerste decennia van het postkoloniale tijdperk, toen Europese regeringen en energiemultinationals als Total, Shell en Eni nauwer samenwerkten om Arabisch Noord-Afrika en een hele reeks Sub-Saharaanse staten op de energiekaart te zetten.

De hernieuwde Europese vraag naar gas zal de Afrikaanse produktie volgens het adviesbureau Rystad naar een piek van bijna 500 miljard kubieke meter tegen het einde van de jaren 2030 stuwen, tegenover 260 kubieke meter in 2022.

Minder optimistisch voorspelt het IEA een piek van de aardgasproduktie in zijn "duurzaam Afrika scenario" onder de 300 bcm in 2024. Het voorspelt dat de olieproductie dit decennium zal pieken op ongeveer 6 miljoen bpd in 2022 - een daling ten opzichte van de meer dan 10 miljoen in 2010, wat wijst op een langere levensduur voor gasprojecten dan voor olie.

Meer dan de helft van de productie van de Italiaanse oliegigant ENI komt uit Afrika en meer dan de helft van zijn investeringen in de afgelopen vier jaar waren daar. Haar streven om de productie daar op te voeren sinds de stijging van de olieprijs als gevolg van de oorlog in Oekraïne, sluit aan bij initiatieven van Rome.

De CEO van Eni, Claudio Descalzi, reisde in april samen met hoge regeringsdelegaties naar Algerije, Gabon en Angola en ondertekende overeenkomsten om de export naar Europa op te voeren.

"Afrika heeft nu een enorme kans. Na de recente crisis in Oekraïne is de mondiale context van de energiemarkten en het aanbod radicaal veranderd -- niet voor een kwestie of jaren, maar voor tientallen jaren," vertelde Luca Bertelli, Chief Exploration Officer van Eni, op de Africa Energies Summit in Londen in mei. "Het momentum moet nu worden veroverd".

De grootste Europese gasimporteur Duitsland heeft zijn inspanningen om Senegal het hof te maken opgevoerd met een staatsbezoek van de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz in mei, waarbij hulp werd aangeboden om enorme gasvoorraden aan te boren, hoewel er geen concreet project werd overeengekomen.

"Het eerste wat Duitsland en Europa kunnen doen is ons gas kopen," zei Abd Esselam Ould Mohamed Salah, minister van petroleum, mijnen en energie van Mauritanië - dat met buurland Senegal een uitgestrekt gasveld deelt dat volgend jaar online moet komen.

"Wij zijn verheugd over de toegenomen belangstelling die wij van Europese landen en bedrijven zien voor de ontwikkeling van onze hulpbronnen, die in ons wederzijds belang is," zei hij tegen Reuters, waarbij hij verwees naar de verkoop van offshore exploratieblokken.