Directieleden van de mijnbouwsector die door Reuters werden geïnterviewd, wezen op sociale protesten van Castillo-aanhangers die tot een maandenlange productiestop bij twee grote kopermijnen hebben geleid. Zij zeiden dat zijn falen om de sociale opstanden de kop in te drukken ook een pijplijn van nieuwe mijnbouwprojecten ter waarde van 53 miljard dollar vertraagde in een tijd van hoge koperprijzen.

Castillo, die deze week een jaar geleden zijn ambt aanvaardde, werd verkozen met overweldigende steun in de mijnbouwdistricten, omdat hij beloofde de minerale rijkdommen van Peru te herverdelen. Tijdens zijn campagne beschuldigde hij de ondernemingen ervan de rijkdommen te "plunderen" in plaats van met de plaatselijke gemeenschappen te delen.

Sindsdien heeft hij zijn houding tegenover de industrie, die 60% van de export van het land voor haar rekening neemt, gematigd: hij heeft een orthodox ministerie van economie benoemd en zowel in Peru als op buitenlandse reizen ontmoetingen gehad met leidinggevenden.

Toch klagen leidinggevenden uit de industrie erover dat hij zijn aanhangers, die protesteren omdat zij nog steeds geen doorsijpelingseffect van de mijnbouw naar hun gemeenschappen zien, niet in toom heeft gehouden. De mijnen van Peru zijn geconcentreerd in afgelegen gebieden in de Andes, die tot de armste van het land behoren.

"Buitenlandse investeerders hebben het vertrouwen verloren in het vermogen van Peru om mijnbouwprojecten vooruit te helpen," vertelde Chief Financial Officer Raul Jacob van Southern Copper Corp aan Reuters. De Cuajone-mijn van de eenheid van Grupo Mexico heeft de koperproduktie meer dan een maand stilgelegd wegens een protest van de gemeenschap.

De koperproduktie in Peru, de tweede grootste producent van het rode metaal ter wereld, is dit jaar tot nu toe met 10% gedaald ten opzichte van het niveau van voor de pandemie, onder invloed van Cuajone en MMG Ltd's Las Bambas, die ook haar activiteiten heeft gestaakt.

De koperprijzen zijn sinds maart met 30% gedaald, maar blijven relatief hoog, waardoor de belastingkas wordt gespekt door een regering die graag sociale programma's wil financieren.

De gemeenschappen "zien dat een pas verkozen regering hun een gesteund platform geeft om te protesteren op een manier waarbij (zij dachten) dat er geen repercussies zouden zijn," zei algemeen directeur Troy Hey van MMG in een gesprek met analisten deze week.

Toch zijn ten minste drie grote mijnen in Peru dicht bij de voltooiing van uitbreidingsplannen, hoewel de vooruitzichten op lange termijn er troebeler uitzien.

Antamina, Peru's grootste kopermijn die eigendom is van Glencore en BHP, wacht op goedkeuring voor een uitbreiding van $1,6 miljard.

Newmont is dicht bij een definitieve beslissing over zijn Yanacocha Sulfidenproject van $2,5 miljard. President Tom Palmer noemde het deze week een "opwindend hoofdstuk in Newmont's lange en winstgevende reis in Peru."

Dinsdag zei het bedrijf "Het Sulfidenproject zal naar verwachting nog jaren voor winstgevende productie zorgen".

Las Bambas heeft vergunningen gekregen om haar nieuwe Chalcobamba mijn te bouwen op land dat ooit eigendom was van de inheemse Huancuire gemeenschap, maar stuit nog op hevig verzet van de plaatselijke groep.

"WE MOETEN NIET IMPROVISEREN

De Peruaanse schatkist heeft in 2021 een recordbedrag aan mijnbouwbelastingen ontvangen en het ministerie van Economie verwacht voor 2022 een nieuw record. Het ministerie verwacht dat de hogere metaalprijzen dit jaar zullen bijdragen tot een groei van het BBP met 3,6%.

"Ondanks alles heeft de koperprijs deze politieke onzekerheid als het ware beteugeld," zei Eduardo Jimenez van adviesbureau Macroconsult.

Maar om hoge inkomsten uit mijnbouwbelastingen te kunnen handhaven, zijn nieuwe projecten nodig naarmate oudere mijnen uitgeput raken. Anglo American heeft onlangs zijn Quellaveco-mijn van 5,3 miljard dollar geopend.

"Meer dan 20 jaar lang hebben wij in Peru twee of drie projecten (zoals Quellaveco) tegelijk in ontwikkeling gehad," zei Jacob, die ook voorzitter is van de Peruaanse mijnbouwkamer.

"Maar wij zien nu geen nieuwe meer, althans voorlopig niet," voegde hij eraan toe.

Southern Copper zelf heeft zijn omstreden site van 1,4 miljard dollar in Tia Maria uitgesteld wegens tegenstand van de gemeenschap.

"Om (mijnbouwprojecten) van start te laten gaan, moet de regering voor stabiliteit zorgen, de vergunningen versneld afgeven en de bureaus voor conflictoplossing versterken," verklaarde Roque Benavides, voorzitter van Compania de Minas Buenaventura, tegenover Reuters.

Het hoogste bureau voor conflictoplossing in Peru heeft onder Castillo vier verschillende hoofden gehad, evenals het Ministerie van Mijnbouw zelf. De huidige minister Alessandra Herrera is bezig aan haar tweede stint.

"Wij moeten in de sector niet improviseren," zei Victor Gobitz, CEO van Antamina.

Castillo heeft ook geprobeerd de belastingen op de mijnbouwsector te verhogen, maar is daar niet in geslaagd, vanwege de grote tegenstand van de industrie.

"Meer belasting betalen betekent nieuwe projecten in gevaar brengen," voegde Gobitz eraan toe.