Musk ontkende donderdag een bericht van Business Insider dat hij in 2016 een stewardess in een privéjet seksueel zou hebben geïntimideerd, en noemde de persoon die de bewering deed een leugenaar.
Een dag eerder zei de Tesla-chef, die zich midden in een omstreden poging om Twitter Inc te kopen bevindt, dat hij nu Republikeins in plaats van Democratisch zou stemmen en noemde hij de Democraten een "partij van verdeeldheid en haat."
Tesla werd deze week ook geschrapt uit de alom gevolgde S&P 500 ESG Index, wat volgens een leidinggevende van de index te wijten was aan zaken als beweringen van rassendiscriminatie binnen het bedrijf en crashes in verband met zijn voertuigen.
Musk reageerde door dergelijke ratings rond milieu-, sociale en bestuurskwesties (ESG) een "zwendel" te noemen, en vroeg zich af hoe de index een elektrische-autofirma kon laten vallen terwijl hij olie- en gasproducenten toevoegde.
Tesla was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
Musk heeft al eerder de aandacht getrokken - hij noemde een criticus ooit op Twitter een "pedo-kerel" - maar de laatste controverses doen opnieuw de vraag rijzen of zijn vrijmoedigheid zijn sympathie zal aantasten. En - aangezien Musk zo nauw verbonden is met Tesla - of dat de verkoop van de autofabrikant zal schaden, vooral in Californië.
De links georiënteerde staat is de grootste markt van Tesla, goed voor bijna 40% van de verkoopregistraties van het bedrijf in de V.S. vorig jaar, volgens de gegevens van Experian. De verkoop van Tesla in Californië steeg met bijna 70% in dat jaar, en het had een aandeel van 6,5% van alle voertuigen in de staat, volgens de California New Car Dealers Association.
#BoycottTesla was vrijdag trending op Twitter en verscheidene mensen beweerden dat zij hun auto-bestellingen annuleerden.
"In het verleden bewonderde ik hem voor zijn werk om een groen bedrijf op te bouwen dat een omwenteling teweegbrengt in het energiegebruik. Maar hij is jammer genoeg verdeeld aan het raken als een aandacht zoekende trol en ik vertrouw er niet meer op dat hij toegewijd is aan de kwaliteit van zijn producten. Ik zal mijn Tesla-bestelling annuleren," zei J Yeh, een Twitter-gebruiker die zichzelf omschrijft als een advocaat die in verschillende steden heeft gewoond, waaronder Los Angeles.
"U bent een potentiële klant kwijt," zei een Twitter-gebruiker genaamd Ute Bauer uit Duitsland, die er in het Duits aan toevoegde: "Aan iedereen die dit leest, annuleer uw bestellingen."
Reuters kon niet bevestigen of er Tesla orders waren geannuleerd.
Veel institutionele beleggers zullen Musk hoe dan ook bijstaan, gezien de sterke prestaties van het bedrijf, maar dat wil niet zeggen dat sommigen niet gefrustreerd zijn.
"Ze doen een heleboel goede dingen," zei Taylor Ogan, CEO van Snow Bull Capital, dat Tesla aandelen bezit. "Het is alleen teleurstellend als dat bezoedeld wordt door de fratsen van Elon Musk. Elon Musk is het beste voor Tesla en het slechtste voor Tesla."
Een werknemer van Tesla, die vroeg niet geïdentificeerd te worden, uitte zijn frustratie over het feit dat de inspanningen van Musk buiten Tesla de aandelen van de autofabrikant leken te schaden. "Het bedrijf moet iets doen om de kwestie aan te pakken," zei hij.
Op vrijdag daalden de Tesla aandelen met bijna 9%, waardoor ongeveer $66 miljard van de beurswaarde van Tesla werd afgeslagen en het aandeel op het laagste niveau sinds augustus vorig jaar kwam te staan, waarbij analisten "afleidingsrisico's" van de Twitter deal noemden. Musk verzekerde de mensen donderdag dat Tesla voortdurend in zijn gedachten was.
Als de discussie rond de waterkoelers op het werk zich zou toespitsen op de seksuele intimidatieclaim tegen Musk in plaats van op Tesla-producten, zou het eindresultaat "corrosief" kunnen zijn voor het merk Tesla, zei John Smith, een voormalige groepsondervoorzitter bij GM die de wereldwijde productplanning leidde.
De werknemers van Tesla en SpaceX zouden ook "een beetje gerammeld en boos" kunnen worden door de anti-Democratische partijuitlatingen van Musk, omdat het personeel van technologiebedrijven in Californië de neiging heeft liberaler te zijn, zei Jason Stomel, oprichter van tech-talentenbureau Cadre.
Bill Nelson, beheerder van de NASA, die op Musk's SpaceX rekent om zijn astronauten naar de ruimte te vliegen, zei donderdag tegen Reuters dat Musk een sterk team van leidinggevenden heeft bij de maker van de ruimtevaartuigen en dat de samenwerking van het agentschap met het bedrijf "zonder problemen verloopt."
En Musk heeft nog genoeg fans online. Twittergebruiker @JVega103 zei dat hij een Republikein was die een Tesla bezat en zich net had aangemeld voor Tesla-zonnepanelen. "Bedankt voor alles wat je doet," twitterde de gebruiker.
Daardoor vroegen sommige waarnemers van de industrie zich af of Musk en Tesla deze laatste controverses gewoon van zich af zouden schudden, zoals zij in het verleden hebben gedaan.
"Is Elon Musk nu gek, of gek als een vos? Hij heeft het voordeel van de twijfel verdiend, omdat hij vaak schaakt als de rest van ons damt," zei professor Erik Qualman van de Northwestern Universiteit. "Zoals Musk zelf in 'Saturday Night Live' beroemd verklaarde: 'Wat, dacht je dat ik normaal zou zijn?'"
