Nu de groothandelsprijzen voor gas en elektriciteit de pan uit rijzen, geven miljoenen mensen in Europa een recordbedrag van hun inkomen uit aan energie, zo blijkt uit gegevens.

In Grimsby, in het oosten van Engeland, heeft Philip Keetley zijn koelventilator thuis niet aangezet toen Groot-Brittannië deze zomer onder een recordhittegolf gebukt ging.

Een blik op zijn bankrekening leerde dat hij zich dat niet kon veroorloven.

"De kosten van levensonderhoud zijn gestegen en toch wordt er nog steeds van je verwacht dat je leeft van het geld dat voorzien was toen er nog geen crisis was ... Ik kan of mijn verwarming aan hebben of eten," zei Keetley.

Ook in andere Europese landen nemen de burgers vrijwillig maatregelen om hun verbruik te verminderen, nu de prijzen van gas, elektriciteit en brandstof de pan uit rijzen als gevolg van de oorlog in Oekraïne, de sancties tegen Rusland en de nasleep van de pandemie van het coronavirus.

De Europese referentieprijs voor gas is in de afgelopen 12 maanden met 550% gestegen. De kosten van energie voor Britse consumenten zullen vanaf oktober met 80% stijgen, zei de toezichthouder Ofgem vrijdag, waardoor de gemiddelde jaarlijkse rekening voor een huishouden op 3.549 pond (4.188 dollar) komt.

De Europese regeringen hebben zich gehaast om hulp te bieden, maar uit de gegevens blijkt dat de hulp geen wezenlijk verschil heeft gemaakt voor de huishoudens.

Deze winter zullen de Britten gemiddeld 10% van hun huishoudinkomen besteden aan gas, elektriciteit en andere verwarmingsbrandstoffen, alsmede aan brandstoffen voor huisvoertuigen, voornamelijk benzine en diesel, tweemaal zoveel als in 2021, volgens de berekeningen van Carbon Brief op basis van officiële gegevens.

Dit maakt de huidige energiecrisis ernstiger dan die van de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw. Het olie-embargo van een olieproducent en de Iraanse revolutie in 1979 veroorzaakten black-outs en lange rijen voor de benzinestations in het Westen. Op het hoogtepunt van die crisis in 1982 betaalden de mensen in het VK 9,3% van hun inkomen aan energie.


Britse gezinnen besteden 10% van hun huishoudinkomen aan gas, elektriciteit en brandstof

De Britse liefdadigheidsorganisatie National Energy Action (NEA) schat dat 8,5 miljoen Britse gezinnen na oktober in brandstofarmoede kunnen vervallen als het Britse plafond wordt verhoogd, tegenover 4,5 miljoen vorig jaar oktober.

Een huishouden wordt gedefinieerd als levend in brandstofarmoede als het een laag inkomen heeft en 10% of meer van zijn inkomen aan energie moet besteden, aldus de NEA en andere Britse liefdadigheidsinstellingen. De definitie wordt onofficieel in andere Europese landen gebruikt.

"De stijging van de energierekeningen die we zien is volkomen ongekend," zei Peter Smith, directeur beleid en belangenbehartiging bij de NEA.

"Wij denken dat die historische tendensen dat huishoudens met een laag inkomen onevenredig meer van hun inkomen aan energie uitgeven, nog steeds heel duidelijk is."

ETEN OF VERWARMEN

Keetley verloor in april zijn baan als raadsadviseur en leeft van 600 pond ($706,44) per maand uit een socialezekerheidsregeling. De helft daarvan gaat op aan huur, zei hij, en de rest dekt nauwelijks de eerste levensbehoeften.

Hij eet nu één maaltijd per dag en ondanks het feit dat hij zijn energieverbruik tot een minimum heeft beperkt, besteedt hij meer dan 15% van zijn inkomen aan energierekeningen.

Een derde van de Britse huishoudens heeft het gebruik van fornuizen en ovens verminderd, zo bleek uit een studie van de Financial Fairness Trust, een derde heeft het aantal douches dat zij nemen verminderd, en de helft heeft de temperatuur in hun huis lager gezet.

"De mensen doen veel om te proberen hun rekeningen laag te houden, maar ze gaan toch omhoog. Daarom willen wij meer actie van de regering zien," zei Jamie Evans, senior research associate aan de Bristol University die betrokken was bij de studie van de Financial Fairness Trust.

Dawn White, die nierfalen heeft, zegt dat zij vreest dat de stijgende energiekosten van Groot-Brittannië betekenen dat zij zich haar levensreddende behandeling niet langer zal kunnen veroorloven.

"Zonder mijn (dialyse)machine vijf keer per week, 20 uur, zal ik sterven," vertelde de 59-jarige White, die in Zuidoost-Engeland woont, aan Reuters.

Aardgasprijzen voor gezinnen in Europese topeconomieën

De gasprijzen voor gezinnen in de meeste toonaangevende Europese economieën overtroffen begin 2022 het hoogtepunt van de vorige crises in de jaren 1970, 1980 en 2000, volgens een voor inflatie gecorrigeerde index voor gezinnen die door het Internationaal Energieagentschap (IEA) wordt verstrekt.

Europa lijkt er slechter aan toe dan andere ontwikkelde economieën.

Aan het eind van het eerste kwartaal was de gasprijsindex van de OESO nog steeds lager dan de piek van de vorige crises.

Uit gegevens van het IEA die teruggaan tot 1978 blijkt dat, hoewel Amerikaanse huishoudens de afgelopen vier decennia gemiddeld hogere prijzen voor aardgas betaalden, de gasprijs voor Europese gezinnen in 2022 het Amerikaanse niveau heeft overtroffen.

Gasprijs voor Europese huishoudens r
ises boven VS, OESO Gasprijs voor Europese huishoudens stijgt boven VS, OESO

SHOWER AT WORK

In Turkije zijn de gasprijzen in juli meer dan verdubbeld ten opzichte van een jaar eerder, terwijl de elektriciteitsprijzen met 67% j-o-j zijn gestegen, volgens gegevens van het Turkse bureau voor de statistiek.

Seyda Bal, 27, in Istanbul, zei dat zij het ovengebruik tot drie keer per maand heeft beperkt om energie te besparen. Haar man gaat met de bus naar zijn werk om brandstof te besparen, hoewel hij er drie keer langer over doet.

In de Europese Unie behoren Italiaanse en Duitse gezinnen tot de zwaarst door de stijgende gasprijzen getroffen gezinnen, zo blijkt uit gegevens van het IEA.

De energierekening van een gemiddeld Italiaans gezin, hoofdzakelijk voor gas en elektriciteit, is in juli 2022 opgelopen tot 5% van de totale huishoudelijke uitgaven, tegen 3,5% in 2019, zo blijkt uit gegevens van economisch onderzoeksbureau Prometeia. Het niveau van juli was het hoogste sinds 1995 op basis van OESO-gegevens.


Turkije, CPI: Elektriciteit, gas en andere brandstoffen

In de grootste economie van Europa, Duitsland, zijn de gasrekeningen van huishoudens in juli meer dan verdubbeld ten opzichte van 2021, zo bleek uit gegevens van prijzenportaal Check24, terwijl de prijzen voor stookolie voor gezinnen met een tussenwoning in mei met 78% j-o-j waren gestegen.

Ercan Erden, 58 jaar, woont in de stad Nidda, ten noordoosten van Frankfurt, en werkt als machinebediener in een mineraalwaterfabriek. "Ik neem nu mijn douche op de werkplek na het werk, en ik scheer me op het werk," zei hij.


Totale energieprijzen voor Europese gezinnen op recordhoogte

($1 = 0.8493 pond)

(Bozorgmehr Sharafedin, Canan Sevgili, Francesca Landini, Susanna Twidale, Stephanie Van Den Berg, Layli Foroudi, Robert Muller, Vera Eckert, Kate Holton, Inti Landauro, John Chalmers, Riham Alkousaa, Anna Koper, Marek Strzelecki, David Gaffen, Jan Lopatka, Scott DiSavino en Lucy Marks; redactie door Veronica Brown en Susan Fenton)