De opmerkingen komen op het moment dat westerse diplomaten overeenstemming proberen te bereiken over een nieuwe reeks sancties voor de verjaardag van de Russische inval in Oekraïne op 24 februari.

"We hebben ongeveer 80% van de activa in de Russische banksector stilgelegd", zei James O'Brien, hoofd van het Office of Sanctions Coordination van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, tegen Reuters.

"We kijken naar andere banken en financiële instellingen om te zien hoe Rusland met de buitenwereld omgaat. Het is heel goed mogelijk dat er meer actie komt."

Het Westen blokkeerde de toegang van verschillende Russische banken tot het internationale SWIFT-betalingssysteem kort nadat Moskou in februari vorig jaar Oekraïne was binnengevallen, waarbij Sberbank en VTB gedwongen werden hun activiteiten in een groot deel van Europa stop te zetten.

Westerse regeringen hebben ook ongeveer 300 miljard dollar van de reserves van de Russische centrale bank bevroren.

Maar niet alle banden zijn verbroken. Sommige Europese banken, waaronder UniCredit en Raiffeisen Bank International, hebben daar grote bedrijven en moeten zich aan de plaatselijke regels houden om soldaten betalingsvrijstelling te verlenen.

En Gazprombank, de financiële tak van de Russische gasexporteur Gazprom, is ontsnapt aan strenge sancties, deels omdat het betalingen voor energie verwerkt.

Het is onduidelijk hoe ambitieus de nieuwe beperkingen zullen zijn, gezien de wens van sommige Europese landen, waaronder Hongarije en, in mindere mate, Duitsland, om verdere beperkingen te temperen om de economische gevolgen te verzachten, zo vertelden ambtenaren van EU-landen aan Reuters.

De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben getracht één front te vormen inzake sancties, hoewel hun sancties verschillen, deels omdat Europa nauwere economische banden heeft met Rusland.

Oekraïne heeft opgeroepen tot meer sancties, waaronder tegen de Russische nucleaire sector, maar zal waarschijnlijk teleurgesteld worden.

Twee van de Europese ambtenaren, die op voorwaarde van anonimiteit spraken, zeiden dat aanvullende financiële sancties mogelijk waren, maar dat pogingen om de nucleaire sector van Rusland aan te pakken, die ook door Polen worden bepleit, waarschijnlijk niet zullen slagen.

Hongarije heeft al gezegd dat het zijn veto over een dergelijke maatregel zou uitspreken.

Een van de mensen zei dat elke poging om Gazprombank aan te pakken op weerstand in Europa zou stuiten vanwege het belang van deze bank bij de verwerking van betalingen voor Russisch gas, dat nog steeds door Hongarije en andere EU-lidstaten wordt gebruikt.

HANDHAVING

O'Brien zei dat de Verenigde Staten de handhaving zullen opvoeren, iets wat de EU ook hoopt te verbeteren.

"We bekijken nu hoe sancties, waaronder financiële sancties, het meest effectief kunnen zijn.

"We zullen aanvullende maatregelen zien om de intensiteit van de handhavingsacties te verhogen," zei hij, eraan toevoegend dat de sancties weliswaar de wereldwijde handel in Russische olie en andere producten toestaan, maar dat de Verenigde Staten banken en hun klanten zullen controleren.

"We kijken altijd welke bedrijven en partijen kunnen profiteren van financiële transacties met Rusland", zei hij.

De Verenigde Staten hebben de macht om sancties op te leggen omdat de Amerikaanse dollar centraal staat in de wereldhandel, terwijl de EU afhankelijk is van een lappendeken van nationale autoriteiten, waarvan sommige over weinig middelen beschikken.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft het afgelopen jaar sancties opgelegd aan meer dan 100 personen en entiteiten die de Russische beperkingen proberen te omzeilen en heeft prominente Russische oligarchen aangeklaagd wegens overtredingen.

Duitsland heeft daarentegen moeite gehad om sancties tegen oligarchen af te dwingen vanwege wettelijke beperkingen en de afhankelijkheid van meerdere autoriteiten, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

"De focus moet dit jaar zijn om ervoor te zorgen dat we sanctieontduiking stoppen," zei Franziska Brantner, staatssecretaris in het Duitse ministerie van Economie. "En daar kijkt een deel van het tiende sanctiepakket naar."

Rusland viel Oekraïne in februari vorig jaar binnen, in wat het een "speciale militaire operatie" noemt om het land te "denazificeren", maar die volgens westerse leiders niets anders was dan landjepik.

De oostelijke Oekraïense stad Bakhmut heeft deze week zwaar artillerievuur te verduren gehad, toen het hoofd van de militaire alliantie NAVO berichten van lokale functionarissen ondersteunde dat een groot nieuw Russisch offensief was begonnen, dagen voor de eerste verjaardag van de invasie.

"Rusland is actief op zoek naar manieren om de westerse sancties te omzeilen", zei EU-commissaris voor handel Valdis Dombrovskis onlangs, en voegde eraan toe dat met nieuwe EU-maatregelen zou worden getracht "het omzeilen van de sancties te beperken".

"In de hele Europese Unie bestaat de bereidheid om verder te gaan", zei de Ierse minister van Financiën Michael McGrath deze week tegen verslaggevers. "We zijn allemaal ontzet over wat we zien in termen van voortdurende Russische agressie in Oekraïne.

Volgens analisten is er genoeg ruimte om Rusland nog meer sancties op te leggen.

"Hoewel de meeste belangrijke Russische banken zijn gesanctioneerd, is er buiten die perimeter nog veel waar je achteraan kunt gaan", aldus Nicolas Veron van de denktank Peterson Institute for International Economics in Washington.

"Toch heeft Rusland bewezen dat het zich kan aanpassen.

Guntram Wolff, CEO van de Berlijnse denktank de Duitse Raad voor Buitenlandse Betrekkingen, zei dat Rusland bankrekeningen in dollars kan gebruiken om zijn leger uit te rusten: "Strengere financiële sancties zouden het Russische leger verder ondermijnen."