Kopers van Zwitserse wapens mogen deze wettelijk gezien niet opnieuw uitvoeren, een beperking die volgens sommigen die de grote wapenindustrie van het land vertegenwoordigen nu de handel schaadt.

De roep van de Europese buurlanden van Zwitserland om dergelijke overdrachten naar Kiev toe te staan is ondertussen luider geworden naarmate de Russische aanval toeneemt, en de twee veiligheidscommissies van het parlement hebben aanbevolen om de regels dienovereenkomstig te versoepelen.

De wetgevers zijn verdeeld over de kwestie.

"We willen neutraal zijn, maar we maken deel uit van de westerse wereld," zei Thierry Burkart, leider van de centrumrechtse FDP-partij, die een motie bij de regering heeft ingediend om de wederuitvoer van wapens naar landen met vergelijkbare democratische waarden als Zwitserland toe te staan.

Volgens de Zwitserse neutraliteit, die dateert uit 1815 en is vastgelegd in een verdrag uit 1907, zal Zwitserland geen wapens direct of indirect naar strijders in een oorlog sturen. Het hanteert een apart embargo op wapenverkopen aan Oekraïne en Rusland.

Derde landen kunnen in theorie een aanvraag indienen bij Bern om Zwitserse wapens die ze in voorraad hebben weer uit te voeren, maar toestemming wordt bijna altijd geweigerd.

"We zouden niet het vetorecht moeten hebben om anderen te beletten Oekraïne te helpen. Als we dat doen, steunen we Rusland en dat is geen neutrale positie," vertelde Burkart aan Reuters.

"Andere landen willen Oekraïne steunen en iets doen voor de veiligheid en stabiliteit van Europa... Ze kunnen niet begrijpen waarom Zwitserland nee moet zeggen."

Steeds meer Zwitserse kiezers zijn het hiermee eens. Uit een zondag gepubliceerde enquête van opiniepeiler Sotomo bleek dat 55% van de ondervraagden voorstander is van het toestaan van de wederuitvoer van wapens naar Oekraïne.

"Als we deze vraag vóór de oorlog hadden gesteld..., zou het antwoord waarschijnlijk minder dan 25% zijn geweest. Praten over het veranderen van de neutraliteit was in het verleden een taboe," vertelde Lukas Golder, mededirecteur van opiniepeilers GFS-Bern, aan Reuters.

GELD PRAAT?

De regering - onder buitenlandse druk na het afwijzen van Duitse en Deense verzoeken om Zwitserse pantservoertuigen en munitie voor luchtafweertanks opnieuw te mogen exporteren - zei dat ze niet zou vooruitlopen op de parlementaire discussies.

Bern "houdt zich aan het bestaande wettelijke kader... en zal de voorstellen te zijner tijd behandelen," zei een woordvoerder van het Ministerie van Economische Zaken, dat toezicht houdt op wapengerelateerde handelskwesties.

Burkart zei dat hij positieve signalen over een wetswijziging had ontvangen van andere partijen in de gefragmenteerde wetgevende macht.

De linkse sociaaldemocraten zeggen voorstander te zijn van veranderingen, net als de groene liberalen, hoewel de groenen tegen blijven.

Ondertussen lijkt de rechtse Zwitserse Volkspartij (SVP), de grootste partij in het lagerhuis en traditioneel fervente verdedigers van neutraliteit, nu verdeeld.

"Wapenleveranties toestaan aan een land dat betrokken is bij een gewapend conflict is ... het vernietigen van de basis van vrede en welvaart in ons land," zei SVP-wetgever David Zuberbueler.

SVP-lid Werner Salzmann, die in het Hogerhuis zit, is het daar niet mee eens en uitte in het dagblad Aargauer Zeitung zijn bezorgdheid over bijkomende schade voor de Zwitserse defensie-industrie, die de campagne voor een wetswijziging ook steunt.

De sector, die multinationals Lockheed Martin en Rheinmetall omvat, verkocht in 2021 voor 800 miljoen Zwitserse frank ($876 miljoen) aan wapens in het buitenland, volgens gegevens van de overheid, en staat daarmee in de wereldwijde top 15 van exporterende landen.

Het hebben van een sterke wapenindustrie is hand in hand gegaan met de traditie van neutraliteit, maar het evenwicht van deze dualiteit kan nu in gevaar komen, aldus branchevereniging SwissMem.

"Sommige van onze leden zijn contracten kwijtgeraakt of investeren niet langer in Zwitserland vanwege de huidige beperkingen," zei SwissMem-directeur Stefan Brupbacher.

"Onze huidige situatie verzwakt ons veiligheidsbeleid..., belemmert de geloofwaardigheid van ons buitenlands beleid en schaadt onze bedrijven," zei hij. "Het is tijd om te veranderen."

($1 = 0,9132 Zwitserse frank)