Er is een groeiende belangstelling voor diepzeemijnbouw, maar er is ook druk van sommige milieugroepen en regeringen om het te verbieden of ervoor te zorgen dat het alleen doorgaat als er passende regelgeving is.
Bij diepzeemijnbouw worden zware machines gebruikt om rotsen ter grootte van aardappelen of knollen uit de oceaanbodem op te zuigen die kobalt, mangaan en andere zeldzame metalen bevatten die vooral in batterijen worden gebruikt.
"Hebben we onze les niet geleerd?" vroeg Marco Lambertini, directeur-generaal van het WWF, verwijzend naar de milieueffecten van het delven van mineralen op het land. "We weten gewoon niet wat we loslaten als we honderden, duizenden meters naar de bodem van de oceaan afdalen.
In een gesprek met Reuters in de marge van de U.N. Oceaanconferentie in Lissabon zei Lambertini dat het WWF ervan overtuigd is dat er gevolgen zullen zijn als de plannen om mineralen op te graven op de diepe zeebodem groen licht krijgen.
Hij zei dat het mogelijk schadelijke sedimentpluimen kan genereren en de vismigratie kan beïnvloeden. Lambertini zei dat de autoriteiten in plaats daarvan zouden moeten kijken naar het "grote potentieel van recycling" van e-afval voor de materialen die nodig zijn voor batterijen.
De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA), een VN-orgaan, werkt aan regelgeving voor zeebodemontginning in volle zee - gebieden buiten nationale jurisdictie. Zolang er geen wereldwijde regels zijn, is zeebodemmijnbouw niet toegestaan.
IEDERS WATEREN
Het WWF heeft opgeroepen tot een wereldwijd moratorium op alle diepzeemijnbouwactiviteiten, en landen zoals de eilanden Palau en Fiji in de Stille Oceaan hebben maandag een "alliantie" gelanceerd om dit te steunen.
Maar niet alle landen zijn ertegen. China is een groot voorstander en zelfs kleinere landen, zoals het kleine eiland Nauru in de Stille Oceaan, hebben vorig jaar aan de ISA gevraagd om de goedkeuring van voorschriften voor mijnbouw op de zeebodem te versnellen.
In een gesprek met Reuters zei de Amerikaanse klimaatgezant John Kerry dat zijn land, dat het VN-Verdrag inzake het recht van de zee niet heeft geratificeerd, zich zorgen maakt over diepzeemijnbouw en "op zijn hoede is voor procedures die de oceaanbodem kunnen verstoren".
De Verenigde Staten zijn geen lid van de ISA, maar hebben als waarnemer deelgenomen aan de onderhandelingen over de regelgeving.
"We bekijken de voorstellen en procedures zeer aandachtig en zullen erbij betrokken blijven," voegde Kerry eraan toe.
Lambertini van het WWF zei ook dat het "fundamenteel" was dat de lidstaten van de V.N. overeenstemming bereiken over een verdrag om de open zeeën buiten de nationale jurisdictie te beschermen.
"Vandaag zijn het niemands wateren en we moeten dat concept op zijn kop zetten", zei hij, en legde uit dat het ontbreken van een verdrag betekent dat de volle zee niet voldoende gereguleerd is. "Het moeten ieders wateren worden."
De lidstaten komen in augustus opnieuw bijeen om de kwestie te bespreken en hoewel er volgens Lambertini een "algemene consensus" bestaat over het feit dat sommige landen zich waarschijnlijk zullen verzetten tegen het langverwachte verdrag.
"Zonder een gemeenschappelijk bestuursmechanisme denk ik dat het heel moeilijk wordt om maatregelen te coördineren," zei hij. (Verslaggeving door Catarina Demony; Redactie door Sandra Maler)
