De centrum-linkse Arbeid komt vier tot vijf zetels tekort voor een meerderheid van 76 in het 151 zetels tellende Lagerhuis, waarbij een tiental kiesdistricten te dicht bij elkaar liggen, meldden televisiezenders op zondag. Labor kan de steun van onafhankelijken en kleinere partijen nodig hebben om voor het eerst sinds 2013 weer aan de macht te komen.
Labor-leider Anthony Albanese zei dat hij maandag samen met vier hooggeplaatste partijleden als 31e premier zal worden beëdigd, voordat hij naar Tokio gaat om dinsdag een "Quad"-top bij te wonen met de Amerikaanse president Joe Biden en de premiers van Japan en India.
"Ik wil het land wel veranderen. Ik wil de manier veranderen waarop de politiek in dit land functioneert," vertelde Albanese aan verslaggevers na het verlaten van een café in zijn buitenwijk van Sydney, waar hij gezien werd terwijl hij foto's nam met aanhangers.
Verschillende wereldleiders, waaronder de Britse premier Boris Johnson en de buurvrouw Jacinda Ardern van Nieuw-Zeeland, feliciteerden Albanese met zijn overwinning.
De Liberale Partij van premier Scott Morrison werd in verschillende stedelijke bolwerken ten val gebracht door onafhankelijken, voornamelijk vrouwen, die campagne voerden voor meer actie op het gebied van klimaatverandering, integriteit en gelijkheid van mannen en vrouwen. De onafhankelijken en een sterke opkomst van de Groenen hebben ook het stemmenaandeel van Labor in veel zetels aangetast.
"Ik heb het gevoel dat het nu misschien tijd is om iets anders te doen, en als we actie op het gebied van klimaatverandering kunnen krijgen, dan zal dat heel opwindend zijn," zei kiezer Mark Richardson in het kiesdistrict Wentworth in Sydney tegen Reuters. Wentworth is een van de traditionele Liberale zetels die deze verkiezing door een onafhankelijke is veroverd.
Morrison, die zal aftreden als leider van de Liberale Partij, was zondagmorgen op TV-beelden te zien in zijn kerk.
U hebt ons een geweldige basis gegeven van waaruit we konden wandelen ... (in) wat een zeer moeilijke wandeling is geweest ... in de afgelopen bijna vier jaar," zei een zichtbaar geëmotioneerde Morrison tegen zijn geloofsgenoten.
RECORD AANTAL POSTSTEMMEN
De officiële resultaten kunnen nog enkele dagen op zich laten wachten, want zondagmiddag wordt begonnen met het tellen van een recordaantal van 2,7 miljoen briefstemmen, twee dagen eerder dan bij vorige verkiezingen.
Als er een parlement komt waarin de stemmen staken, zullen de onafhankelijken een aanzienlijk gewicht in de schaal leggen bij het bepalen van het regeringsbeleid inzake klimaatverandering en de pogingen om een nationale anticorruptiecommissie op te richten.
Vice-voorzitter van de Arbeiderspartij Richard Marles zei dat de partij nog steeds genoeg zetels zou kunnen krijgen om alleen te regeren.
"Ik denk dat er nog een beetje geteld moet worden, en we hebben goede hoop dat we in ons eentje een meerderheid kunnen halen," zei Marles tegen ABC televisie.
Barnaby Joyce, de leider van de junior partner van de Liberalen, de Nationale Partij, zei dat Australië een "sterke regering" nodig heeft, die gesteund moet worden en ook ter verantwoording moet worden geroepen.
"Dus moet je van een goede regering naar een goede oppositie gaan," zei Joyce zondag tegen Sky News. (Verslaggeving door Renju Jose en Jill Gralow in Sydney; Redactie door Lincoln Feast en William Mallard)
