In de periode oktober-december leverde Tesla 484.507 elektrische voertuigen, minder dan de 526.409 voertuigen van BYD, die hoofdzakelijk in China werden afgezet. Maar Elon Musk hoeft zich niet te schamen, met meer dan 1,81 miljoen voertuigen verkocht over het hele jaar: zijn bedrijf bleef in 2023 wereldleider. De Chinese concurrent leverde dan weer in totaal 3,02 miljoen voertuigen, waarvan ongeveer 1,4 miljoen plug-in hybride elektrische voertuigen.

De stijgende verkoopcijfers van BYD (+73 % jaar-op-jaar) getuigen van de effectiviteit van zijn prijsverlagingsstrategie. In 2023 volgde de Chinese groep Tesla's voorbeeld in de strijd om marktaandeel. Susannah Streeter, hoofd geld en markten bij Hargreaves Lansdown, zegt hierover: "De strijd zal de marges van beide bedrijven schaden, maar BYD gelooft duidelijk dat dit een prijs is die het waard is om te betalen om marktaandeel en erkenning te vergroten."

Tesla ligt ook onder vuur van de regelgevende autoriteiten. Het bedrijf werd vorige maand gedwongen meer dan 2 miljoen voertuigen terug te roepen om nieuwe veiligheidsmaatregelen in zijn geavanceerde rijhulpsysteem, Autopilot, te integreren na zorgen geuit door de Amerikaanse federale veiligheidsinstantie.

En de problemen blijven aanhouden. Eerder dit jaar werd het bedrijf van Elon Musk gedwongen 1,6 miljoen voertuigen in China, zijn grootste markt, terug te roepen om softwarefouten te corrigeren.

Aan de andere kant van de Stille Oceaan is de Chinese overheid deels mee verantwoordelijk voor het succes van BYD. Volgens de Rhodium Group ontving het bedrijf tussen 2015 en 2020 meer dan 4,3 miljard dollar aan publieke steun in de vorm van subsidies en stimulansen voor de aankoop van elektrische auto's.

Een laatste factor die men niet uit het oog mag verliezen is het feit dat BYD niet alleen een concurrent is van Tesla maar ook een cruciale bondgenoot. Het is immers de op een na grootste lithium-ion-batterijfabrikant ter wereld en leverancier van het Amerikaanse bedrijf.

De opkomst van BYD illustreert dat in de automobielindustrie niets in steen is gebeiteld. Gevestigde spelers moeten waakzaam blijven voor de komst van nieuwe concurrenten die vastbesloten zijn om de gevestigde orde dooreen te schudden. Het elektrische tijdperk herschikt het speelveld en belooft een spannende race om marktdominantie.

Tekening door Amandine Victor