De stijgende prijzen, die meer stegen dan verwacht, dwingen het zwaar getroffen winkelpubliek om dagelijks op zoek te gaan naar aanbiedingen en goedkopere opties, omdat de prijsstijgingen van winkel tot winkel grote verschillen vertonen, met verspreide kortingen om het winkelpubliek te lokken.
De maandelijkse inflatie van augustus - een cijfer dat in de meeste landen wereldwijd zelfs op jaarbasis schrikbarend zou zijn - duwt de armoedegraad tot boven de 40% en wakkert de woede tegen de traditionele politieke elite aan in de aanloop naar de verkiezingen in oktober.
"Het is zo moeilijk. Elke dag kost iets meer, het is alsof je altijd tegen de klok racet, zoekend en zoekend," zei Laura Celiz terwijl ze boodschappen deed in Tapiales aan de rand van Buenos Aires. "Je koopt wat op de ene plaats goedkoper is en gaat dan naar de volgende om iets anders te kopen."
Haar man, Fernando Cabrera, 59, maakte sommen op een rekenmachine om de prijzen van groenten en fruit te vergelijken.
"Op deze manier proberen we de inflatie te verslaan of er op zijn minst een beetje mee te concurreren," voegde hij eraan toe.
Argentinië zit gevangen in een cyclus van economische crises, met een groot verlies aan vertrouwen in de peso als gevolg waarvan de peso gestaag in waarde daalt, een inflatie van drie cijfers, negatieve reserves bij de centrale bank en een kwijnende economie als gevolg van de droogte die de landbouw teistert.
Het land vecht ook om een overeenkomst van $44 miljard met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) te redden en wordt geconfronteerd met een juridische rekening van $16 miljard na een uitspraak van een Amerikaanse rechtbank in verband met de staatsovername van energiebedrijf YPF tien jaar geleden.
Dat speelt een rol in de race naar de presidentsverkiezingen volgende maand, met de radicale libertair Javier Milei als schokkende koploper vóór de gevestigde kandidaten minister van Economie Sergio Massa en de conservatieve Patricia Bullrich.
En de inflatie zelf kan nog verergeren door de onzekerheid over de verkiezingen, die herinneringen aan de hyperinflatie van de jaren '80 heeft opgewekt bij degenen die het hebben meegemaakt.
"Volgens sommige schattingen zou de inflatie kunnen oplopen tot 180%, en daarom hebben we het over recordhoogtes," zei de lokale economische analist Damián Di Pace, die eraan toevoegde dat andere landen in de regio de inflatie ondertussen zagen afnemen.
"Terwijl de rest van de Latijns-Amerikaanse landen een eencijferige inflatie hebben, heeft Argentinië al een driecijferige inflatie."
Ondernemers, die zelf te maken hebben met een lastige cyclus van groothandelsprijzen die stijgen voordat ze hun goederen hebben verzonden en hun voorraden hebben kunnen aanvullen, hebben ook te lijden onder producttekorten als gevolg van de onzekerheid over de inflatie.
Slager Marcelo Capobianco, 53, vreest dat hij zijn zaak moet sluiten en overweegt om naar het buitenland te emigreren. Hij toont de prijzen van vlees in dollars, de munteenheid die velen gebruiken als bescherming tegen de voortdurende devaluatie van de peso.
"Het is dramatisch. We weten niet hoe we deze maand de huur moeten betalen, hoe we de elektriciteit moeten betalen," zei Capobianco in zijn slagerij in Olivos, aan de rand van Buenos Aires. "Mensen zijn boos en hebben daar alle recht toe, want ze kunnen het zich niet veroorloven om een kilo vlees te kopen."
"We zijn al aan het bedenken wat we gaan doen, want als dit zo doorgaat, denk ik dat we onze winkel moeten sluiten," zei hij. (Verslaggeving door Miguel Lo Bianco, Jorge Otaola, Claudia Martini, Walter Bianchi en Hernan Nessi; Schrijven door Lucila Sigal; Redactie door Nicolás Misculin, Adam Jourdan en Chizu Nomiyama)
