De Australische toeristenindustrie, ooit een magneet voor Chinese vakantiegangers, wordt in de verdrukking gebracht door de visumvereisten op een moment dat Singapore, Thailand en Maleisië deze vereisten hebben afgeschaft en consumenten van het vasteland de broekriem aanhalen.
Johnny Nee, directeur van Easy Going Travel Services Pty Ltd in Perth, West-Australië, zei dat zijn bedrijf tijdens de Lunar New Year eerder deze maand slechts herstelde tot 40% van het niveau van vóór de COVID, zelfs toen Singapore, Thailand en Maleisië bezoekersaantallen en uitgaven zagen die de niveaus van vóór de COVID overschreden.
"Aangezien de economische vooruitzichten van China niet zo zeker zijn en Chinese toeristen nogal prijsbewust zijn, betekent dit dat ze de voorkeur geven aan een plaats die gemakkelijker te bereiken is en waar de reiservaring ... ook niet al te slecht is," zei Nee, wiens bedrijf ook groepsreizen voor Chinezen verzorgt.
De kosten voor reizigers, inclusief sommige vluchten en accommodatie, zijn met 20% gestegen ten opzichte van de periode vóór de OVID, voegde hij eraan toe.
"Het visumvrije beleid van Thailand en Singapore is heel aantrekkelijk en ik denk persoonlijk dat het geholpen heeft om sommige Chinese toeristen weg te leiden uit Australië."
Een trage economie, de schuldencrisis in de onroerendgoedsector en de volatiele financiële markten hebben gewogen op de Chinese consumentenvraag, wat op zijn beurt de uitgaven heeft beperkt in landen die traditioneel op Chinese uitgaven rekenden om het toerisme te stimuleren.
Chinese vakantiegangers vormden ongeveer 26% van de bezoekers tijdens de Lunar New Year periode naar Australië, vergeleken met meer dan 50% in pre-COVID 2019, aldus de Australian Tourism Export Council (ATEC).
Inkomende touroperators meldden een omzet van minder dan 50% van de inkomsten in 2019, voegde de ATEC eraan toe.
"Het Chinese vakantiereizensegment, dat een aanzienlijke bijdrage levert aan de Australische economie, heeft de effecten van de pandemie maar langzaam van zich afgeschud," zei ATEC-directeur Peter Shelley. (Verslaggeving door Stella Qiu in Sydney; Geschreven door Anne Marie Roantree; Bewerking door Michael Perry)
