Australië is een van de grootste exporteurs van vloeibaar aardgas (LNG) ter wereld, en minister van Hulpbronnen Madeline King zei dat gas "tot 2050 en daarna" nodig zal zijn bij de wereldwijde verschuiving naar schonere energie.
"Het is duidelijk dat we voortdurende exploratie, investeringen en ontwikkeling in de sector nodig zullen hebben om de weg naar netto nul voor Australië en voor onze exportpartners te ondersteunen, en om een tekort aan gasvoorraden te voorkomen," zei ze bij de lancering van de Future Gas Strategy van de regering.
Australië leverde vorig jaar ongeveer een vijfde van het wereldwijd verscheepte LNG, met de grootste projecten van Chevron en Woodside Energy Group in West-Australië, met de grootste afnemers in China, Japan en Zuid-Korea.
De centrumlinkse regering kwam met de nieuwe strategie nadat ze kritiek te verduren had gekregen op een reeks kortetermijnmaatregelen die ze had genomen om de binnenlandse gaslevering te stimuleren en de stijgende energieprijzen in 2022 te drukken in de nasleep van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
Het plan beschrijft manieren om de Australische uitstoot te verminderen, zoals het leasen van meer offshore areaal voor het afvangen en opslaan van kooldioxide, terwijl de ontwikkeling van nieuwe gasvelden wordt aangemoedigd, inclusief het aanscherpen van de "use it or lose it"-bepalingen op bestaande leases.
Dit komt op een moment dat Woodside en Santos het opnemen tegen milieuactivisten die zich verzetten tegen gasprojecten die ze voor de kust van het noordwesten van Australië ontwikkelen, terwijl kleinere bedrijven te maken krijgen met tegenstanders van schaliegasboringen in het Northern Territory.
"De strategie maakt ook duidelijk dat we niet kunnen vertrouwen op investeringen uit het verleden om ons door de komende decennia heen te helpen, aangezien bestaande velden uitgeput raken," zei King donderdag in een column in de Australian Financial Review.
"Dat betekent dat we ons moeten blijven inzetten voor exploratie en open moeten staan voor het soort buitenlandse investeringen dat de industrie heeft helpen uitbouwen tot de krachtcentrale die het nu is."
De aankondiging werd verwelkomd door energieproducenten, maar bekritiseerd door voorstanders van hernieuwbare energie en milieuactivisten.
"De Future Gas Strategy die vandaag is aangekondigd, bevordert een roekeloos plan om nieuwe industriële gasbekkens te openen die land, water en gemeenschappen zullen beschadigen," zei Carmel Flint, nationaal coördinator bij de milieugroep Lock the Gate, in een verklaring.
