Anderhalf jaar geleden heroverden Azerbajdzjaanse troepen de stad op de etnische Armeniërs die haar in 1992 hadden veroverd voor de door Armeniërs gesteunde afscheidingsenclave Nagorno-Karabach, en verdreven daarbij de 15.000 Azerbajdzjanen die er woonden.

Maar het door hen heroverde Shusha, in de Sovjetperiode een toeristenoord, was een schim van zijn vroegere zelf. De ongeveer 4.000 etnische Armeniërs die zich daar gevestigd hadden - en het Shushi noemden - vluchtten, een lege stad achterlatend die nog de meeste littekens van 1992 draagt.

Langzamerhand brengen Azerbeidzjaanse bouwvakkers echter leven in de straten.

Het gemeentehuis, het hoofdbureau van politie en het hoofdpostkantoor zijn gerestaureerd, en er staan steigers rond de Govkhar Agha moskee en de Armeens-Orthodoxe Ghazanchetsots kathedraal.

De bouw van drie hotels heeft de Azerbeidzjaanse autoriteiten in staat gesteld om Shusha te kiezen als gastheer voor de jaarlijkse Baku Energy Week conferentie, en om aan te kondigen dat de Emirati-firma Masdar voor Azerbeidzjan zonne- en windenergiecentrales zal bouwen die samen 4 gigawatt aan energie zullen produceren.

Drie supermarkten zijn open en vanaf deze maand verbinden vijf bussen per week Shusha met de hoofdstad van Azerbeidzjan, Bakoe, die zowel plaatselijke toeristen als arbeiders brengt.

"Toen ik in Shusha aankwam, was alles verwoest," zei Elkhan Guliyev, die voor de elektriciteitsmaatschappij Azerishiq werkt. "In deze acht maanden is er veel gedaan. Er is elektriciteit en water aangelegd, alles is hersteld. Veel toeristen en studenten komen hier nu."

Jahid Alekperov vertrok toen hij pas 25 was. Nu 56, is hij teruggekeerd als bouwvakker, maar hij verlangt naar de dag waarop de vroegere bewoners weer naar hun eigendommen zullen mogen terugkeren.

Hij is geweest om de ruïne van het oude huis van zijn familie te inspecteren.

"Alleen de muren zijn er nog van over," zei hij, terwijl hij aan het afbladderende gele behang plukte.

"Ik werk voor een bedrijf dat werkt aan de restauratie van de stad. Maar ook in deze staat is Shusha mooi."