Maar Bajraktari veranderde van mening nadat een studie die in januari in het peer review tijdschrift Science werd gepubliceerd, een reservoir aan het licht bracht dat tussen de 5.000 en 50.000 ton waterstof bevat die onder de mijn opgesloten zit.
"Als ze erin slagen om die waterstof in pijpleidingen te krijgen, is dat een grote investering en winst voor Bulqize en voor Albanië," zei Bajraktari.
Nu de landen van de Westelijke Balkan zich haasten om de emissiedoelstellingen van de EU te halen, sluiten ze zich aan bij de groep landen wereldwijd die het vluchtige gas willen exploiteren.
Waterstof wordt geproduceerd door water te elektrolyseren en wordt als schoon beschouwd als het geproduceerd wordt met behulp van hernieuwbare of kernenergie, of aardgas met koolstofopvangtechnologie.
De EU is van plan om tegen 2050 tot 470 miljard euro (510 miljard dollar) te investeren in hernieuwbare waterstof. De Verenigde Staten hebben vorige maand gezegd dat ze $750 miljoen zullen toekennen aan projecten die capaciteit opbouwen om schone waterstof te produceren en te gebruiken. Energiedeskundigen zeggen dat de Balkan veel potentieel heeft op het gebied van hernieuwbare energie om de productie van waterstof te stimuleren, maar dat er nog uitdagingen zijn, zoals het stimuleren van privé-investeringen en het uitbreiden van het elektriciteitsnet.
Erik Rakhou, een expert op het gebied van waterstof en het koolstofvrij maken van de gasmarkt van de Boston Consulting Group, zei dat regeringen de industrie moeten stimuleren om waterstof als brandstof te gebruiken.
"Is het de enige oplossing? Absoluut niet," zei Rakhou tegen Reuters. "Het is altijd de op één na beste oplossing, maar toch is het een deel van de zilveren buckshot van hun decarbonisatie en energiepragmatisme."
GOEDE ONTDEKKING
Het politieke momentum voor waterstof met lage uitstoot groeit, maar de implementatie wordt opgehouden door onzekere vooruitzichten wat betreft de vraag en een gebrek aan infrastructuur om de brandstof aan consumenten te leveren, zei het Internationaal Energieagentschap in januari, toen het zijn groeiprognose voor de technologie verlaagde.
Toch ploegen de Balkanlanden voort, deels gedreven door het doel om hun grote afhankelijkheid van fossiele brandstoffen voor de elektriciteitsproductie te verminderen.
In Servië, waar de rookpijpen van kolencentrales vervuiling boven grote steden uitspuwen, zijn lokale en Chinese bedrijven een investering van 2 miljard euro overeengekomen die een waterstoffabriek omvat met een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 30.000 ton tegen 2028.
Kroatië is van plan om tegen 2030 70 megawatt (MW) vermogen op waterstof te installeren en tegen 2050 2750 MW. Noord-Macedonië en Kroatië zijn op zoek naar investeerders om kolengestookte elektriciteitscentrales om te bouwen tot gas- en waterstofcentrales.
Skopje is ook bezig met de aanleg van een 123 kilometer lange gaspijpleiding met Griekenland, waarvan het hoopt dat deze ooit ook waterstof zal vervoeren.
De hoeveelheden die in de mijn Bulqize in de bergen van Noord-Albanië zijn gevonden, zijn klein en zullen duur zijn om te winnen, aldus het rapport van januari. Maar ze bieden enige hoop.
"De concentratie van zo'n hoog H2-niveau in een reservoir is een goede ontdekking die meer onderzoekers aanzet om elders naar soortgelijke vondsten te zoeken," zei Bardhyl Muceku, een van de auteurs van de studie.
($1 = 0,9208 euro) (Aanvullende rapportage door Aleksandar Vasovic in Belgrado en Florion Goga in Tirana; bewerking door Edward McAllister en David Evans)
