Een boot spoelde aan in de Indonesische provincie Atjeh op maandag met 174 Rohingya, de meesten van hen uitgedroogd, uitgeput en in dringende behoefte aan medische zorg na weken op zee, rampen agentschap ambtenaren gezegd.

De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zei maandag dat 2022 een van de dodelijkste jaren op zee in bijna een decennium zou kunnen worden voor de Rohingya's, nu een groeiend aantal de wanhopige omstandigheden in vluchtelingenkampen in Bangladesh ontvlucht, ondanks pogingen om hen tegen te houden.

"We doen al het mogelijke om hen ervan te weerhouden de gevaarlijke reizen te ondernemen," vertelde Mohammad Mizanur Rahman, commissaris voor vluchtelingenhulp en repatriëring van Bangladesh, maandag laat aan Reuters.

"We gaan van deur tot deur en voeren gesprekken met leiders van de gemeenschap in de kampen om de gevaren uit te leggen. Onze wetshandhavers, de marine en de kustwacht zijn alert. Zij arresteren degenen die betrokken zijn bij mensenhandel."

Bijna 1 miljoen Rohingya's uit Myanmar wonen in Bangladesh, de meeste in vluchtelingenkampen, waaronder velen die in 2017 uit hun huizen in het door boeddhisten beheerste Myanmar zijn gevlucht om aan het militaire optreden te ontkomen.

Maar omdat de vooruitzichten in de kampen somber zijn en er weinig hoop is om naar huis terug te keren, zijn velen gedreven om verder weg een nieuw leven te zoeken.

Ongeveer 2.400 Rohingya hebben dit jaar de zeereis naar landen als Indonesië en Maleisië gemaakt of geprobeerd te maken, zo schat de UNHCR, wat volgens rechtengroeperingen een vervijfvoudiging is ten opzichte van het voorgaande jaar.

Verschillende boten vol mensen zijn sinds november in Indonesië aan land gegaan en de marine van Sri Lanka heeft er een gered. Thaise vissers vonden deze week zes Rohingya op zee, vastgeklampt aan een watertank.

Het is niet duidelijk wat de oorzaak is van de uittocht, maar sommige activisten denken dat de opheffing van de COVID-beperkingen rond Zuidoost-Azië, een favoriete bestemming voor de Rohingya, een rol kan spelen.

WANHOPIG

Rahman zei dat niet alle Rohingya die de zee opgaan dat doen vanuit Bangladesh.

"Hun situatie is veel erger in Myanmar", zei hij, terwijl hij eraan toevoegde dat de vluchtelingen de hoop verloren om naar huis te gaan, ondanks dat er vijf jaar lang over een repatriëringsprogramma is gesproken.

De meeste Rohingya in Myanmar worden beschouwd als illegale immigranten uit Zuid-Azië en krijgen geen staatsburgerschap. Rohingya in Bangladesh zeggen dat zij naar huis willen, maar alleen als hun het staatsburgerschap wordt gegarandeerd.

"Het leven in het kamp is niet gemakkelijk, de mensen zijn wanhopig," zei Mohammed Imran, een voormalige leider van het kamp die erin slaagde naar Maleisië te reizen maar terugkeerde naar Bangladesh om bij zijn twee zussen te zijn.

Zijn ouders wonen in Saoedi-Arabië.

Dil Mohammed, een Rohingya-leider in Bangladesh, zei dat veel mensen bereid zijn hun leven te riskeren in boten van smokkelaars.

"Mensen raken gefrustreerd door het vluchtelingenleven en er is geen hoop om naar huis te gaan," zei hij. "Velen van hen sterven uiteindelijk, maar niemand geeft er iets om."

Mohammed zei dat hij en zijn mede-Rohingya in de steek waren gelaten door de internationale gemeenschap, die zich niet had verzet tegen de generaals van Myanmar.

"De internationale gemeenschap heeft nagelaten druk uit te oefenen op Myanmar," zei hij.