De inflatie in het land bedroeg vorig jaar waarschijnlijk meer dan 200%, een van de hoogste niveaus ter wereld. Vooral de kosten voor levensmiddelen stegen snel, waardoor de portemonnee van de mensen werd getroffen omdat de salarissen en pensioenen geen gelijke tred konden houden.

"We hebben dingen moeten schrappen die het leven wat vrolijker maakten," zei Barrio, 79 jaar. "Dat plezier dat het me gaf om mijn vrienden uit te nodigen voor een barbecue, wat hier typisch is, dat is nu onmogelijk."

De inflatie lag in december waarschijnlijk rond de 28%, waarbij de voedselprijzen nog meer stegen na een scherpe devaluatie van de peso, zo bleek uit een peiling van Reuters onder analisten. Officiële gegevens worden later op donderdag gepubliceerd.

Hoewel Argentinië al jaren gebukt gaat onder een hoge inflatie, is het tempo van de prijsstijgingen nu op het hoogste niveau sinds het begin van de jaren 90, toen het land een periode van hyperinflatie achter de rug had.

"Je verliest totaal het overzicht over de prijzen," zei Guillermo Cabral, een 60-jarige eigenaar van een slagerij in Buenos Aires, die zei dat hij eens per vergissing tegen een klant had gezegd dat de prijs voor vlees 35.000 pesos ($43) was in plaats van 15.000 pesos.

"De klant haalde het geld tevoorschijn om het toch te betalen."

President Javier Milei, een politieke outsider die aan de macht kwam dankzij de woede van de kiezers over de verslechterende economische situatie, wil harde bezuinigingsmaatregelen nemen om de inflatie te verlagen, het grote begrotingstekort terug te dringen en de staatskas weer op te bouwen.

Maar Milei, die pas een maand in functie is, heeft gewaarschuwd dat dit tijd zal kosten en dat de dingen slechter kunnen worden voordat ze beter worden. Veel Argentijnen hebben de broekriem verder aangehaald, en twee vijfde van hen leeft al in armoede.

"Niets is goedkoop," zei Graciela Bravo, een 65-jarige gepensioneerde, die zei dat ze nu zorgvuldig telde hoeveel aardappelen ze kocht.

"Vroeger kocht je per kilo, nu haal ik drie of vier aardappelen zodat ze niet bederven."

Alejandro Grossi, 49, een advocaat, zei dat hij na jaren van inflatie vermoeid was aan de stijgende prijzen.

"Ik koop minder dingen voor mezelf dan ik zou willen, je past je aan," zei hij. "Het is alsof we eraan gewend zijn, het is hier al zoiets natuurlijks: inflatie en veranderende prijzen."

($1 = 814,9000 Argentijnse pesos)