Berlusconi, die donderdag 86 jaar wordt, won meer dan 50% van de stemmen in een senaatsrace in het noordelijke kiesdistrict Monza, waar de miljardair een villa en de plaatselijke voetbalclub bezit, die onlangs naar de hoogste klasse van de Serie A is gepromoveerd.

"Ik ga proberen als spelverdeler op te treden in de (volgende) regering," zei Berlusconi tegen zijn aanhangers na het uitbrengen van zijn stem, waarmee hij aangaf in de politieke frontlinie te willen blijven, ondanks zijn leeftijd en zwakke gezondheid.

Berlusconi onderging in 2016 een zware hartoperatie, werd in 2020 ernstig ziek door COVID en is het afgelopen jaar in en uit het ziekenhuis geweest met verschillende kwalen. Hij spreekt vaak onduidelijk en leek vorige week tijdens een bijeenkomst in Rome moeite te hebben met lopen.

In het parlement krijgt hij gezelschap van zijn vriendin, Marta Fascina (32), die een zetel won in Sicilië. Fascina zal zitting nemen in de Kamer van Afgevaardigden, terwijl Berlusconi is verkozen in het Hogerhuis, de Senaat.

Hij zal zijn zetel in het Europees Parlement, die hij in 2019 won, moeten opgeven, omdat het niet is toegestaan om zowel in de Italiaanse als in de EU-vergadering zitting te hebben. Sommigen hebben gespeculeerd dat hij het voorzitterschap van de Senaat ambieert, ondanks zijn gezondheidsproblemen.

In andere belangrijke verkiezingen versloeg de hard-rechtse leider Giorgia Meloni, leider van de partij Broeders van Italië en waarschijnlijk de nieuwe premier, haar rivalen met meer dan 51% van de stemmen in het centrale kiesdistrict l'Aquila.

De verkiezing maakte schijnbaar een einde aan de korte, maar snelle carrière van aftredend minister van Buitenlandse Zaken Luigi Di Maio, die de afgelopen vijf jaar ook vicepremier en minister van Arbeid en Industrie was.

Bij de vorige verkiezingen in 2018 leidde Di Maio de populistische Vijfsterrenbeweging naar een verbluffende overwinning, met ongeveer 33%. Deze keer werd hij verslagen in een kiesdistrictwedstrijd in Napels, en zijn kleine afscheidingspartij haalde landelijk minder dan 1%.

De nederlaag kwam er ondanks een inventieve campagne, waarbij

Di Maio speelde een beroemde scène uit de film "Dirty Dancing" na, waarbij een groep pizzabakkers hem in een vliegende houding optilde op de soundtrack van "Time of My Life".

Emma Bonino, een andere voormalige minister van Buitenlandse Zaken en oud-campagnevoerder voor burgerrechten, liep ook de herverkiezing mis na haar verlies in Rome, terwijl de kleurrijke voorzitter van voetbalclub Lazio, Claudio Lotito, meer geluk had.

Lotito, die in zijn campagne onder meer beloofde de plaatselijke ploeg Campobasso te "compenseren" voor de degradatie uit de derde divisie in 1987 door toedoen van Lazio, won een senaatszetel in de zuidelijke regio Molise voor Forza Italia, de partij van Berlusconi.