"Ik liet het gisteren aan de jongens zien, ze namen een foto en zeiden dat de ontmijningseenheden zouden komen," zei de 55-jarige.

Nova Husarivka, een dorp met minder dan 1.000 inwoners in het noordoosten van de Oekraïense regio Kharkiv, werd meer dan zes maanden lang door Rusland bezet, voordat het begin september door Oekraïne werd heroverd als onderdeel van een bliksemoffensief.

Oekraïne zei eerder deze week dat het sinds 6 september 3.800 vierkante kilometer grondgebied in de regio Kharkiv had bevrijd. Het offensief dwong Moskou om zijn belangrijkste bastion in het noordoosten van Oekraïne op te geven, wat de ergste nederlaag betekende sinds het begin van de oorlog.

Kushnir en haar familie vluchtten slechts twee weken voordat het dorp werd heroverd. Daarvoor hadden de Russen hen verhinderd te vertrekken, en toen ze hen eindelijk lieten gaan, lieten ze hen alleen toe naar door Rusland bezet gebied.

"We waren bang en moesten vertrekken, want het was onmogelijk om hier te leven," zei Kushnir.

Sinds hun terugkeer zijn zij en de andere bewoners van Nova Husarivka bezig met het herstellen van hun beschadigde eigendommen. Ze hebben ook te maken met overblijfselen van de Russische bezetters die nog steeds verspreid liggen in hun dorp, zoals stapels munitiekisten, stapels artilleriegranaten, achtergelaten uniformen en brandstofvoorraden.

Onder de bewoners die wachten op ontmijningseenheden was Vitalii Orlov. De 30-jarige ondernemer zei dat hij had ontdekt dat veel van de uitrusting van zijn graanbedrijf was gestolen.

"Alles wat je kunt tillen, dragen en naar huis sturen hebben ze meegenomen. Er is niets meer over, behalve hout, tarwe en oude apparatuur. Verwoesting," zei hij, terwijl hij in een graanopslag stond met muren die door beschietingen waren aangetast.

"Ik wacht tot ze alles ontmijnen zodat het veilig is om in te laden. Daarna stuur ik alles (het graan) weg om het te laten verwerken of drogen," zei hij. "We bedenken wel iets. Het land zal niet verhongeren."

Olha Nemashkina, een lerares in het dorp, stond buiten haar zwaar beschadigde huis en hing de was op in een tuin vol puin.

"Er stond een perenboom. Alles wat hier vroeger stond, is nu verbrand", zei ze.