Biden ondertekende vrijdag een bevel vóór een uiterste datum om in te grijpen in de landelijke arbeidsbesprekingen van de Amerikaanse spoorwegen, waarbij 115.000 werknemers betrokken zijn, of de deur open te zetten voor een mogelijke staking of lockout die een toch al kwetsbare economie zou kunnen bedreigen en de aanvoer van voedsel en brandstof zou kunnen verstikken.

Biden benoemde Ira F. Jaffe https://www.law.gwu.edu/ira-f-jaffe tot voorzitter van de presidentiële noodraad. Jaffe, die al meer dan vier decennia betrokken is bij arbitragezaken over arbeid en werkgelegenheid en voorzitter of lid van vijf andere noodcommissies is, is een Amerikaans panellid in het Rapid Response Labor Panel in het kader van de handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en Mexico en Canada.

Hij noemde ook professor David Twomey van het Boston College, die in eerdere raden heeft gezeten die belangrijke spoorweg- en luchtvaartgeschillen hebben helpen oplossen, en Barbara C. Deinhardt, een onafhankelijke arbiter die voorzitter is geweest van de New York State Employment Relations Board en de New York State Workers' Compensation Board.

Indien Biden de raad niet tegen maandag had opgericht, hadden de spoorwegmaatschappijen en de vakbonden kunnen kiezen voor respectievelijk bedrijfsstilleggingen of stakingen.

De raad "zal een structuur bieden voor werknemers en management om hun meningsverschillen op te lossen. De raad zal het geschil onderzoeken en binnen 30 dagen na zijn oprichting een verslag uitbrengen waarin wordt aanbevolen hoe het geschil moet worden opgelost," aldus het Witte Huis.

De besprekingen tussen de grote vrachtspoorwegen, waaronder Union Pacific en BNSF, dat in handen is van Berkshire Hathaway, en de vakbonden die hun werknemers vertegenwoordigen, slepen zich al meer dan twee jaar voort.

Het bevel leidt tot een "afkoelingsperiode" om de partijen te helpen tot een vergelijk te komen.

Amerikaanse bedrijfsgroepen die detailhandelaars en voedsel- en brandstofproducenten vertegenwoordigen, waarschuwden dat het niet aanstellen van een raad "rampzalig" zou zijn voor de verzwakkende economie.

De spoorwegen vervoeren alles, van pakjes van Amazon.com Inc. tot stookolie en sojabonen, en een stopzetting van welke aard dan ook zou de prijzen voor levensnoodzakelijke producten kunnen doen stijgen en de gehavende bevoorradingsketens kunnen ontwrichten.