De wens van Washington om de banden met de monarchieën in de Golf te verbeteren is opnieuw urgent geworden na de Russische invasie in Oekraïne, die de relevantie van de olieproducenten in de Golf duidelijk heeft gemaakt, nu Europa zijn energie-afhankelijkheid van Rusland tracht te verminderen.
De Golfstaten hebben tot dusver geweigerd partij te kiezen in het conflict in Oekraïne. OPEC-zwaargewichten Saudi-Arabië en de VAE hebben ook weerstand geboden aan oproepen om de productie te verhogen en zo de ruwe prijzen, die de inflatie wereldwijd hebben doen toenemen, te helpen temperen.
Sinds het weekend hebben wereldleiders Abu Dhabi bezocht om de nieuwe leider sjeik Mohammed bin Zayed eer te bewijzen bij de dood van zijn halfbroer. De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman is maandag naar de VAE gegaan om zijn condoleances over te brengen, meldden de staatsmedia.
De Amerikaanse vice-president Kamala Harris landde in de Emirati-hoofdstad, waar zij naar verwachting ongeveer drie uur zal blijven. Zij staat aan het hoofd van een delegatie die bijna alle topmensen van Biden's nationale veiligheid omvat, van de secretarissen van staat en defensie en het hoofd van de Central Intelligence Agency tot hooggeplaatste ambtenaren van het Witte Huis.
De samenstelling van de delegatie weerspiegelt de wens van Washington om zijn betrokkenheid bij de regio te tonen, zeggen hoge Amerikaanse ambtenaren.
Harris zal de nadruk leggen op de intentie om de banden te verdiepen op gebieden die variëren van veiligheid en klimaat tot ruimtevaart, energie en handel, voegden zij eraan toe.
"Dit is een groot charme-offensief van de kant van de regering Biden om de betrekkingen te herstellen," zei Omer Taspinar, een beleidsdeskundige bij de denktank Brookings Institution.
Het Midden-Oosten was geen prioriteit geweest voor de regering Biden, die zich in de eerste plaats had geconcentreerd op het aanpakken van de uitdaging China, en sinds februari werd de agenda van het buitenlands beleid van de V.S. gedomineerd door het conflict in Oekraïne.
De VAE en Saoedi-Arabië koesteren allebei wrok tegen de regering-Biden.
Biden heeft tot nu toe geweigerd rechtstreeks om te gaan met de Saoedische kroonprins Mohammed als de facto heerser van het koninkrijk.
De Emiraten waren gefrustreerd door wat zij zagen als een gebrek aan krachtige steun van de VS in de nasleep van de raketaanvallen op Abu Dhabi in januari door de Iraans gezinde Houthi's van Jemen.
Reuters heeft gemeld dat Biden sjeik Mohammed van streek maakte door niet snel te bellen na de aanvallen en niet krachtiger te reageren.
"Er is een poging om de zaken weer op de rails te zetten na de frustratie van de VAE over de Verenigde Staten door het uitblijven van bezoeken op hoog niveau in de nasleep van de Houthi-aanvallen," voegde Taspinar eraan toe.
"De hoge rang en de omvang van de Amerikaanse delegatie is een veelzeggend signaal en zal van betekenis zijn voor Sjeik Mohammed en de leiding van de VAE," zei een bron die bekend is met het denken van de Emiraten.
Tijdens een ontmoeting met Sjeik Mohammed in Marokko in maart heeft Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de verzekering gegeven van Washingtons betrokkenheid bij de regio.
De Golfstaten hebben zich geërgerd aan het gevoel dat de V.S. zich steeds minder voor hun veiligheid inzetten, gezien het Iraanse raketprogramma en het netwerk van regionale proxies.
De VAE onderhoudt tegelijkertijd contacten met Teheran om de spanning te bedwingen. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken zou maandag in Abu Dhabi zijn.
Abu Dhabi en Riyad zijn ook gefrustreerd door de voorwaarden voor de verkoop van wapens door de V.S. In december zeiden de VAE dat zij de besprekingen over de aankoop van F-35 gevechtsvliegtuigen van Amerikaanse makelij zouden opschorten wegens voorwaarden in verband met de verkoop.
De VAE zeggen dat de Verenigde Staten een strategische partner blijven, zelfs nu zij de banden met China en Rusland aanhalen.
"Er is vooruitgang, (maar ook) meer te doen. De VAE willen een nauwere en duidelijker omschreven relatie met de VS," zei de VAE-bron. (Verslaggeving door Humeyra Pamuk; Aanvullende rapportage door Ghaida Ghantous in Dubai en Trevor Hunnicutt in Washington; Bewerking door Clarence Fernandez en Mark Porter)
