Musk schreef in een e-mail aan leidinggevenden dat hij een "super slecht gevoel" heeft over de Amerikaanse economie en dat hij ongeveer 10% van de banen bij de elektrische autofabrikant moest schrappen, meldde Reuters eerder op vrijdag.

Door Reuters gevraagd naar de opmerkingen van Musk, suggereerde Biden dat de kwestie misschien bij Tesla lag.

"Terwijl Elon Musk het daarover heeft, verhoogt Ford hun investeringen overweldigend," zei Biden. "Ford verhoogt de investeringen en bouwt nieuwe elektrische voertuigen. Zesduizend nieuwe werknemers, vakbondswerknemers mag ik toevoegen, in het Midwesten."

"Dus, weet je, veel geluk op zijn reis naar de maan," voegde hij eraan toe.

Musk antwoordde op Twitter: "Bedankt mijnheer de president!" met een link die verwees naar NASA's gunning in april 2021 van een contract van 2,9 miljard dollar aan Musk's SpaceX om een ruimtevaartuig te bouwen dat astronauten naar de maan moet brengen.

Het is niet de eerste zoute woordenwisseling tussen de 79-jarige opperbevelhebber, die toegeeft af en toe een Ierse bui te hebben, en de in Zuid-Afrika geboren Musk, 50, die de rijkste man ter wereld werd als serie-ondernemer, maar zich nu heeft toegelegd op de politieke debatten in de V.S. en een overname van Twitter.

Biden heeft van elektrische voertuigen (EV's) het middelpunt gemaakt van een plan om van de Verenigde Staten een productiegrootmacht te maken, met China te concurreren en de klimaatverandering tegen te gaan. Maar hij heeft veel meer aandacht besteed aan de vakbondsconcurrenten van Musk in Detroit.

Musk heeft vaak harde tweets afgevuurd aan het adres van de president, waarin hij klaagt over het gebrek aan erkenning, en hij heeft kritiek geuit op Biden's vakbonds-eerst, subsidie-zware aanpak om de EV-markt op te bouwen.

Musk zei vorige maand dat hij niet langer op leden van Biden's Democratische Partij zou stemmen, omdat zij "de partij van verdeeldheid & haat zijn geworden."

Hij beloofde de toegang van de Republikeinse ex-president Donald Trump tot Twitter te herstellen, nadat hij het sociale-mediaplatform had overgenomen.

Tesla heeft in april resultaten geboekt die de prognoses van Wall Street overtroffen, nadat het zijn prijzen had verhoogd om de inflatiedruk, die de auto-industrie achtervolgt, af te wenden.

De aandelen daalden vrijdag met meer dan 8% nadat Reuters het verslag over de e-mail van Musk had gepubliceerd, omdat beleggers zich zorgen maakten dat de opmerkingen van de CEO een teken waren dat er problemen op komst waren. Op dinsdag zei Musk dat werknemers die niet 40 uur per week op kantoor komen, zouden worden ontslagen.

Vóór Biden's commentaar op Musk had de president net een eigen toespraak gehouden waarin hij de hoger dan verwachte groei van de Amerikaanse werkgelegenheid in mei aanprees en kritiek afwees op zijn aanpak van de inflatie, die bijna 40 jaar hoog is.

Maar hij waarschuwde dat de banengroei in de komende maanden zou kunnen vertragen als de Federal Reserve de rente verhoogt om de inflatie af te koelen.

"We zullen waarschijnlijk niet maand na maand het soort blockbuster banenrapporten zien zoals we het afgelopen jaar hadden," zei hij. "Maar dat is een goede zaak. Dat is een teken van een gezonde economie."

JPMorgan Chase & Co voorzitter Jamie Dimon zei deze week dat "je je schrap moet zetten" voor een komende economische "orkaan".

Andere leidinggevenden en analisten hebben echter gezegd dat de sterke Amerikaanse arbeidsmarkt, de besparingen van de consumenten en de robuuste vraag de economie zouden kunnen helpen om een "zachte landing" te maken naar een duurzamere groei op een lager niveau, na een snel herstel van de COVID-19 pandemie.