Bij zijn laatste stop in Canada roept de paus de Inuit-jongeren op zich te verenigen als een ijshockeyteam

Paus Franciscus heeft vrijdag, in zijn laatste toespraak op een zesdaagse reis naar Canada, een boodschap overgebracht die bedoeld was om de jeugd van de Inuit in het noorden te inspireren, met onder andere een verwijzing naar een van de populairste sporten van het land, ijshockey.

Franciscus heeft zijn boodschap van verontschuldiging deze week gericht tot de oudere inheemse generaties die geleden hebben onder het misbruik in de residentiële scholen van de regering, die meestal door katholieke ordes werden geleid. Bij zijn laatste Canadese stop, in de noordelijke stad Iqaluit, Nunavut, richtte hij zich tot de jeugd.

"Hoe krijgt Canada het voor elkaar om al die Olympische medailles te winnen? Hoe

hebben Sarah Nurse of Marie-Philip Poulin al die doelpunten kunnen maken?" zei de paus buiten een lagere school in Iqaluit, verwijzend naar twee van Canada's beste vrouwelijke hockeysters. "Hockey combineert discipline en creativiteit, tactiek en fysieke kracht; maar teamgeest maakt altijd het verschil."

De pontifeet is meer een fan van het mooie spel, vooral van het voetbalteam van Buenos Aires San Lorenzo.

Franciscus' verwijzing naar ijshockey komt te midden van politie-onderzoeken naar vermeende seksuele aanrandingen in groepsverband https://www.reuters.com/article/us-icehockey-canada-idCAKBN2P01IN door twee van de nationale juniorenteams van het land. De onderzoeken zijn prominent nieuws binnen Canada.

De Canadese regering heeft tussen 1870 en 1996 meer dan 150.000 inheemse kinderen van hun families gescheiden en naar residentiële scholen gebracht.

Onder het assimilatiebeleid van de opeenvolgende regeringen werden veel kinderen geslagen omdat zij hun inheemse taal spraken en sommigen werden ook seksueel misbruikt.

Franciscus verontschuldigde zich in Iqaluit voor de rol van "niet weinige katholieken" in de misbruiken van het residentiële schoolsysteem, en heeft dat deze week meerdere malen gedaan tegenover inheemse groepen.

In Nunavut sprak Franciscus tot een gebied met een zelfmoordcijfer dat 10 maal hoger ligt dan het Canadese gemiddelde, volgens Inuit Tapiriit Kanatami, een belangrijke Inuit organisatie.

Gemeenschappen in Nunavut, ijskoud, en in de winter soms bijna 24 uur per dag donker, zijn alleen bereikbaar per vliegtuig en per schip.

Burgemeester Kenny Bell van Iqaluit zei dat er vele redenen zijn waarom Nunavut al lang met zelfmoorden te kampen heeft.

"Eén daarvan is het generatietrauma dat veroorzaakt werd door de woonscholen," zei Bell. "Als je een zware dag hebt, kan dat gemakkelijk overgaan in een slechte week of een slechte maand. Het is heel beangstigend."