Het aantal mensen dat honger lijdt tijdens het magere juni-augustusseizoen is in de afgelopen vijf jaar verviervoudigd, zeiden ze, en ze merkten op dat economische uitdagingen zoals een inflatie met dubbele cijfers en een stagnerende lokale productie belangrijke oorzaken van de crisis zijn geworden, naast de terugkerende conflicten in de regio.
Tot de zwaarst getroffen landen behoren Nigeria, Ghana, Sierra Leone en Mali, waar ongeveer 2600 mensen in noordelijke gebieden waarschijnlijk catastrofale honger zullen lijden, zeiden het Wereldvoedselprogramma, het VN-agentschap voor kinderen UNICEF en de Voedsel- en Landbouworganisatie in een gezamenlijke verklaring.
"Het is nu tijd om te handelen. Alle partners moeten in actie komen ... om te voorkomen dat de situatie uit de hand loopt," zei Margot Vandervelden, waarnemend regionaal directeur voor West-Afrika van het WFP.
Door de voedseltekorten is de ondervoeding alarmerend hoog, aldus de organisaties, die schatten dat 16,7 miljoen kinderen onder de vijf jaar acuut ondervoed zijn in West- en Centraal-Afrika.
De grote afhankelijkheid van voedselimporten in de regio heeft de druk op de voedselprijzen opgevoerd, vooral in landen die kampen met een hoge inflatie, zoals Ghana, Nigeria en Sierra Leone.
Er moet beleid worden ingevoerd om de lokale voedselproductie te stimuleren en te diversifiëren "om te reageren op de ongekende voedsel- en voedingsonzekerheid," aldus Robert Guei, de subregionale coördinator voor West-Afrika van de FAO.
