De grootste cryptocurrency zakte tijdens de ochtendhandel met maar liefst 25%, alvorens wat van zijn verliezen terug te winnen. De laatste daling was 22% op $6.206, op weg naar zijn grootste dagelijkse verlies in vijf jaar.

Bitcoin heeft in de afgelopen vijf dagen meer dan 30% van zijn waarde verloren, waarmee het de scherpe verliezen voor activa, van aandelen tot olie, overtreft nu de pandemie het dagelijks leven van miljoenen verwoest.

"We hebben de-risking gezien in alle activamarkten," zei Jamie Farquhar, portefeuillemanager bij het Londense cryptobedrijf NKB. "Bitcoin is daar zeker niet immuun voor."

Wereldwijde aandelen doken in een bear market en olie kelderde donderdag nadat de Amerikaanse president Donald Trump reizen vanuit Europa verbood om het coronavirus in te dammen.

De zeer besmettelijke ziekte verspreidt zich snel in Europa en in toenemende mate ook in de Verenigde Staten en verstoort alle aspecten van het leven, van onderwijs tot amusement. De Wereldgezondheidsorganisatie omschreef de uitbraak woensdag voor het eerst als een pandemie.

Handelaren noemden de stormloop op risicovolle activa als drijvende kracht achter de daling van bitcoin.

Het inzakken van de Bitcoin onderstreept de aanhoudende vragen over de praktische bruikbaarheid als valuta of als stabiele waardeopslag. Deze zorgen, evenals zorgen over regulering, hebben mainstream investeerders weggehouden.

De munt is onderhevig aan wilde en vaak onverklaarbare koersschommelingen en is er in zijn 12-jarige bestaan niet in geslaagd om als betaalmiddel van de grond te komen; in plaats daarvan bleef het gebruik ervan hoofdzakelijk beperkt tot speculatie.

Andere grote cryptocurrencies, die de neiging hebben om in tandem te bewegen met bitcoin, leden ook onder scherpe dalingen.

De op een na grootste munt, ethereum, daalde met 27%, terwijl de op twee na grootste munt, XRP, die wordt gebruikt in het betalingssysteem van de Amerikaanse start-up Ripple, 21% kelderde.

De val van Bitcoin heeft ook de bewering van voorstanders ondermijnd dat het als veilige haven fungeert in tijden van geopolitieke stress.

"Het verhaal dat BTC een 'veiligheidsactivum' is en meer lijkt op een 'digitaal goud' moet nog de juiste tractie krijgen in mainstream markten buiten de cryptogemeenschap," zei Ben Sebley, partner bij BCB Group, een cryptocurrency makelaardij.

De steile daling heeft bitcoin diep in negatief gebied geduwd voor 2020, na een sterke start van het jaar.

In de eerste zes weken van 2020 steeg bitcoin met bijna de helft, omdat beleggers gokten dat een combinatie van geheimzinnige technische factoren in zijn code en verwachtingen van mainstream acceptatie leidden tot een herprijzing.

Grafiek: Bitcoin keldert 25% te midden van wereldwijde marktturbulentie