Het afsluiten van het overheidsweb tijdens een explosie van onrust in het land, 's werelds op een na grootste centrum voor mijnbouw, zorgde ervoor dat de wereldwijde rekenkracht van bitcoin met ongeveer 13% daalde, omdat datacenters die worden gebruikt om de cryptocurrency te produceren, offline werden geslagen.

Alan Dorjiyev van de National Association of Blockchain and Data Center Industry in Kazakhstan, die 80% van de legale mijnbouwbedrijven in het land vertegenwoordigt, zei dat de meeste cryptoproducenten nu weer online zijn.

Toch kan de hervatting van de activiteiten de komende problemen voor de snelgroeiende cryptocurrency-industrie verloochenen, volgens vier grote mijnwerkers die door Reuters werden geïnterviewd, waarbij sommigen zeiden dat zij of hun klanten op zoek kunnen gaan naar andere landen om in te werken.

De internetstoring verergerde de groeiende bezorgdheid over de stabiliteit en de vooruitzichten van de sector nu strenger overheidstoezicht op de loer ligt, aldus de mijnwerkers.

Vincent Liu, een mijnwerker die zijn activiteiten van China naar Kazachstan heeft overgebracht om te profiteren van de goedkope energie in dat land, zei dat de veranderende omgeving hem ertoe heeft aangezet te overwegen zijn activiteiten naar Noord-Amerika of Rusland over te brengen.

"Twee of drie jaar eerder noemden we Kazachstan een paradijs voor de mijnbouwindustrie vanwege het stabiele politieke klimaat en de stabiele elektriciteit," zei Liu.

"We zijn de situatie aan het evalueren ... Ik veronderstel dat we een deel van de hashrate in Kazachstan zullen houden en een deel naar andere landen zullen verplaatsen," zei hij.

Bitcoin en andere cryptocurrencies worden "gemijnd" door krachtige computers die het opnemen tegen andere computers die zijn aangesloten op een wereldwijd netwerk om complexe wiskundige puzzels op te lossen. Het proces slurpt elektriciteit en wordt vaak aangedreven door fossiele brandstoffen.

Kazachstan werd vorig jaar na de Verenigde Staten 's werelds tweede centrum voor bitcoin-delving, door een toestroom van mijnwerkers en datacenters aan te trekken uit voormalig wereldleider China, nadat Peking de industrie hardhandig had aangepakt.

In augustus was Kazachstan goed voor 18% van de wereldwijde "hashrate" - crypto-jargon voor de hoeveelheid rekenkracht die wordt gebruikt door computers die zijn aangesloten op het bitcoin-netwerk. Dat was 8% in april, voordat Chinese miners machines verplaatsten en capaciteit kochten in Kazachse datacentra.

MACHTSSPELLETJES

De cryptomijnbouwbedrijven in Kazachstan worden meestal aangedreven door verouderde kolencentrales, die de autoriteiten parten spelen bij hun pogingen om de economie koolstofvrij te maken. Energiehongerige mijnwerkers hebben de voormalige Sovjetstaat gedwongen om elektriciteit te importeren en de binnenlandse leveringen te rantsoeneren.

De regering bekijkt nu hoe de grotendeels ondergrondse en in buitenlandse handen zijnde industrie kan worden belast en gereguleerd. Vorig jaar zei de regering van plan te zijn hard op te treden tegen niet-geregistreerde "grijze" mijnwerkers, die naar schatting twee keer zoveel stroom verbruiken als de "witte" of officieel geregistreerde mijnwerkers.

Din-mukhammed Matkenov, medeoprichter van crypto-mijnwerker BTC KZ, zei dat een toevloed van Chinese mijnwerkers de problemen voor binnenlandse mijnwerkers heeft verergerd door stroom op te slokken. Klanten zouden kunnen kijken om te verhuizen naar de Verenigde Staten en Rusland, zei hij.

"Wij denken dat de ontwikkeling en stabiliteit van de mijnindustrie in Kazachstan in gevaar is," zei Matkenov, wiens bedrijf drie datacentra heeft in Ekibastuz, een stad in het noorden van Kazachstan, waar meer dan 30.000 mijninstallaties worden geëxploiteerd. De onregelmatige stroomvoorziening heeft de activiteiten van het bedrijf bemoeilijkt, voegde hij eraan toe.

"Het is erg onstabiel en echt moeilijk om de winst te voorspellen waarmee we de elektriciteitsrekening en de salarissen kunnen betalen. Op dit moment zijn we bijna failliet en klanten proberen andere landen te vinden waar ze naartoe kunnen verhuizen met een stabielere regering".

Het energieministerie van Kazachstan heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Toch bieden de relatief lage belastingen, arbeidskosten en uitrusting van Kazachstan nog steeds voordelen, aldus de vier mijnbouwers. Stroom kost minimaal $0,03-$0,04 per kilowatt, zei Matkenov, vergelijkbaar met de Verenigde Staten en lager dan $0,05 in Rusland.

"In Kazachstan is het gemakkelijk zakendoen, waardoor goed gekapitaliseerde projecten veel sneller van start kunnen gaan dan in het Westen mogelijk zou zijn," zei Mike Cohen van het in Canada gevestigde mijnbouwbedrijf Pow.re.

"Degenen die bereid zijn activiteiten in de regio te ontplooien, hebben een grotere tolerantie voor geopolitieke risico's en worden niet afgeschrikt door energiebronnen op basis van fossiele brandstoffen.