Afhankelijk van waar je kijkt, raakte de virtuele munt de mijlpaal van $10.000 ergens tussen dinsdag en begin woensdag op verschillende digitale valutabeurzen.

Op woensdag bereikte bitcoin een all-time high van $11.395 , op het in Luxemburg gevestigde BitStamp, een van de grootste en meest liquide beurzen voor digitale valuta. Maar halverwege de middag in New York was bitcoin weer terug onder de $10.000, een verwachte terugval na een steile rally.

Ondanks de wijdverspreide scepsis van veel ervaren bankiers en fondsbeheerders, wordt bitcoin gestimuleerd door een aanhoudende instroom van particuliere kopers en de beloften van bitcoin futures die de deur openen voor institutionele beleggers, aldus analisten. Bitcoin, dat in 2009 werd gecreëerd, volgt de ideeën die zijn uiteengezet in een witboek door een individu of groep individuen genaamd Satoshi Nakamoto, wiens ware identiteit nog moet worden onthuld. Het belooft lagere transactiekosten dan traditionele online betalingssystemen en wordt niet gereguleerd door een regering of entiteit.

Enthousiastelingen en voorstanders van bitcoin worden aangetrokken door zijn revolutionaire idealen van transparantie en het ontbreken van centrale of officiële controle. Maar de risico's van het handelen in bitcoin kwamen in 2013 aan het licht toen de in Tokio gevestigde beurs MtGox instortte nadat het had toegegeven het equivalent van honderden miljoenen dollars aan beleggersfondsen te hebben verloren.

Bitcoin is ver verwijderd van dat prille begin.

Het niveau van $ 10.000 toen het gebeurde, was een belangrijk keerpunt voor deze digitale activa en een kritiek moment voor de cryptocurrency-ruimte in het algemeen. (Voor een grafiek over Bitcoin's zinderende stijging - Prijs, klik op http://tmsnrt.rs/2AFGqEe)

"Beleggers zullen op zoek gaan naar winstnemingen en hun posities opnieuw evalueren. Er zal wat churn zijn als bitcoiners met overgewicht naar andere crypto's gaan op zoek naar rendement," zei Charles Hayter, oprichter en chief executive officer van CryptoCompare, een interactief platform voor cryptocurrency's.

Bitcoin deed er 834 dagen over om de 1000 dollar te bereiken vanaf het moment dat BitStamp de prijs begon te volgen in augustus 2011. Het duurde nog eens 1.270 dagen om $2.000 te raken op 20 mei 2017. In de tweede helft van 2017 is de prijs echter sterk gestegen, waarbij de opeenvolgende mijlpalen van $1.000 steeds sneller werden gepasseerd op weg naar $10.000.

Nu de bitcoin zo snel stijgt, heeft de virtuele valutamarkt een marktkapitalisatie - de prijs vermenigvuldigd met het aantal munten dat in het systeem is gebracht - van meer dan 300 miljard dollar. Bitcoin is goed voor meer dan 50 procent van die marktkapitalisatie. (Voor een grafiek over de razendsnelle opkomst van Bitcoin - Market Cap Explosion, klik op http://tmsnrt.rs/2Adlinz)

De volatiliteit van Bitcoin ten opzichte van andere activamarkten vertoont een scherpe divergentie, met frequentere pieken en scherpe dalingen in de afgelopen twee jaar.

(Voor een grafiek over de explosieve stijging van Bitcoin - Volatiliteit, klik op http://tmsnrt.rs/2AeMjHe)