"We staan open voor elk bedrijf dat naar Bolivia wil komen, maar de voorwaarden zijn duidelijk," vertelde Arce in een interview aan Reuters, eraan toevoegend dat zijn land wil deelnemen aan de hele productieketen.
"We hebben genoeg reserves zodat verschillende bedrijven tegelijkertijd kunnen opereren zonder op elkaar te botsen," voegde hij eraan toe, waarbij hij aangaf dat Europese bedrijven goed geplaatst zouden zijn om deel te nemen. "Wat we willen is efficiëntie in technologie."
Twee Chinese en een Russisch bedrijf zijn momenteel drie van Bolivia's zoutvlaktes aan het exploreren, met tientallen formaties die nog aangeboord moeten worden. Bolivia's geschatte lithiumreserves van 23 miljoen ton zijn de grootste ter wereld, maar het Zuid-Amerikaanse land moet het potentieel nog omzetten in productie op commerciële schaal.
Arce, die sprak in de marge van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York, zei dat zijn land zich in een race tegen de klok bevindt wat betreft lithiumwinning, gezien de vraag van een wereld die af wil van haar afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.
"Wij zitten in die lijn om het zo snel mogelijk te doen, omdat de wereld het nodig heeft."
Ondanks dat hij sprak over de "klimaatcrisis", die Arce wijt aan wat hij beschreef als "het kapitalistische systeem", zei hij dat Bolivia "een mijnbouwland zal blijven, we zullen een gasland blijven en zelfs een klein olieland."
OVERTREDERS VAN DE BOSSEN
Gevraagd naar een wereldwijde "zero-deforestation"-belofte voor 2030, hield Arce vol dat zijn land die niet zou ondertekenen: "Om te zeggen dat we ontbossing gaan beheersen of beëindigen, moeten we actie ondernemen, niet alleen woorden," zei de president.
Bolivia was vorig jaar een van de ergste overtreders van het kappen van primaire bossen, alleen na Brazilië en de Democratische Republiek Congo, volgens Global Forest Watch, dat de ontbossing controleert.
Maar Arce zei dat Bolivia één van de weinige naties was die "het gedrag van Moeder Aarde perfect begrijpt", en hoe ze beschermd moet worden.
Milieuactivisten hebben de regering onder Arce bekritiseerd voor het steunen van de landbouwindustrie van het land als een belangrijke economische motor om de speling van de dalende export van aardgas op te vangen.
Er zijn uitgestrekte gebieden ontgonnen voor soja- en rundveebedrijven. Volgens Global Forest Watch werd in 2022 een gebied van ongeveer 3.860 vierkante kilometer gekapt.
