Door Andrius Sytas

VILNIUS (Reuters) - Honderden Litouwers hebben de handen ineengeslagen om een geavanceerde militaire drone te kopen voor Oekraïne in zijn oorlog tegen Rusland, in een blijk van solidariteit met een medeland dat vroeger onder Moskou's heerschappij stond.

Het doel van vijf miljoen euro (5,4 miljoen dollar) werd in slechts drie en een halve dag bijeengebracht, grotendeels in kleine bedragen, om de aankoop van een Byraktar TB2 militair drone te financieren, volgens Laisves TV, de Litouwse internet-omroep die de actie lanceerde.

"Voordat deze oorlog begon, dacht niemand van ons dat we wapens zouden kopen. Maar het is nu een normale zaak. Er moet iets gedaan worden om de wereld beter te maken," zei Agne Belickaite, 32, die 100 euro overmaakte zodra de inzamelingsactie op woensdag van start ging.

"Ik ben al een tijdje aan het doneren om wapens voor Oekraïne te kopen. En zal dat blijven doen tot de overwinning," zei ze tegen Reuters, en ze voegde eraan toe dat ze gedeeltelijk gemotiveerd was door de vrees dat Rusland Litouwen zou kunnen aanvallen.

De drone is de laatste jaren doeltreffend gebleken tegen Russische strijdkrachten en hun bondgenoten in conflicten in Syrië en Libië, en de aankoop ervan wordt georkestreerd door het Ministerie van Defensie van Litouwen, dat aan Reuters vertelde dat het van plan was om volgende week een intentieverklaring te ondertekenen om het vaartuig van Turkije te kopen.

"Nieuwe, onverwachte inzamelingsacties wakkeren de mensen weer aan. Het is de derde maand van de invasie... het is belangrijk dat we er niet aan wennen," zei de Litouwse premier Ingrida Simonyte tegen Laisves TV.

Oekraïne heeft de afgelopen jaren meer dan 20 bewapende drones Bayraktar TB2 van het Turkse bedrijf Baykar gekocht en op 27 januari nog eens 16 besteld. Die partij werd begin maart geleverd.

"Dit is het eerste geval in de geschiedenis dat gewone mensen geld bijeenbrengen om zoiets als een Bayraktar te kopen. Het is ongekend, het is ongelooflijk," zei Beshta Petro, ambassadeur van Oekraïne in Litouwen, tegen Laisves TV.

De meeste zware wapens die de NAVO-landen tot nu toe naar Oekraïne gestuurd hebben, zijn wapens van Sovjet-makelij die nog in de voorraden van de Oost-Europese NAVO-landen staan, maar sommige zijn onlangs begonnen met het leveren van Westerse houwitsers.

"Terwijl de regeringen van de grootste landen van de wereld eindeloos aan het beraadslagen zijn ... komt de Litouwse samenleving gewoon samen," zei Belickaite.

($1 = 0,9328 euro)