De oppositiepartij Labour in Groot-Brittannië heeft haar "ijzersterke" toewijding aan Oekraïne bevestigd tijdens een bezoek aan Kiev dat maandag werd afgelegd door de leiders van de partij op het gebied van buitenlandse zaken en defensie.

David Lammy en John Healey hadden tijdens het bezoek een ontmoeting met de Oekraïense minister van Defensie en de hoogste adviseur van president Volodmyr Zelenskiy. Ze bezochten voorsteden die getekend waren door de Russische bezetting aan het begin van de oorlog en betuigden hun respect aan de slachtoffers in de steden Bucha en Irpin.

De Labourpartij in Groot-Brittannië staat ruim voor op de regerende Conservatieven in de aanloop naar de nationale verkiezingen die later dit jaar worden verwacht.

"Als er dit jaar bij de verkiezingen in Groot-Brittannië een andere regering komt, zal er geen verandering komen in de vastberadenheid van Groot-Brittannië om Oekraïne bij te staan, om de Russische agressie te confronteren en om Poetin te vervolgen voor zijn oorlogsmisdaden," vertelde Healey aan Reuters.

Terwijl de oorlog zijn derde jaar slijt, staat Oekraïne op achterstand na vertragingen in de levering van buitenlandse militaire hulp en toenemende druk van Rusland op het slagveld.

De conservatieve premier Rishi Sunak heeft een verhoging van de Britse steun voor Oekraïne aangekondigd en zei dat hij de totale defensie-uitgaven tegen 2030 zou optrekken tot 2,5% van het BBP per jaar.

Healey zei dat de Labourpartij "de ambitie van de regering om de defensie-uitgaven zo snel mogelijk naar 2,5% te brengen, evenaart" en in het eerste jaar dat Labour aan de macht is, een strategische defensie-evaluatie zou houden.

Voordat hij naar Oekraïne kwam, bezocht Lammy Washington, een belangrijke bondgenoot van Kiev, dat in november presidentsverkiezingen houdt waarbij zittend president Joe Biden het opneemt tegen voormalig president Donald Trump.

"Ik ben echt blij dat Donald Trump leek aan te geven hoe belangrijk het is om die 61 miljard dollar [aan hulp voor Oekraïne] toe te kennen en wat we horen is dat de hulp nu Oekraïne binnen begint te komen," zei Lammy.

Lammy en Healey hebben tijdens hun ontmoeting met Oekraïense functionarissen gesproken over luchtafweer, langeafstandsvuur en een komende vredestop die door Kiev wordt gepromoot.

President Zelenskiy zei eerder dat hij verwacht dat 80 tot 100 landen volgende maand in Zwitserland een vredestop op hoog niveau zullen bijwonen, met als doel steun te krijgen voor de visie van Oekraïne om een einde te maken aan de oorlog.

"Het Verenigd Koninkrijk heeft een belangrijk partnerschap met de landen van het Gemenebest en het Zuiden," zei Lammy. "We zullen alles in het werk stellen om Oekraïne te steunen en ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk landen de vredesconferentie bijwonen."