De vertrouwensindex van het Institute of Directors (IoD) - die de kloof in kaart brengt tussen bedrijfsleiders die optimistisch zijn over de economie en zij die pessimistisch zijn - daalde van -21 in november naar -28 in december, na een geleidelijke stijging sinds juni.
De verwachtingen voor bedrijfsinvesteringen, kosten en lonen, en personeelsaantallen waren allemaal weinig veranderd.
Ondanks de voorzichtigheid waren bedrijfsleiders optimistischer over de vooruitzichten voor hun eigen bedrijven, met een stijgende hoop op omzet- en exportgroei.
Roger Barker, beleidsdirecteur bij de IoD, zei dat het sentiment onder bedrijfsleiders in de tweede helft van 2023 grotendeels in het slop was geraakt, omdat de impact van hogere rentetarieven zijn tol eiste op de economie.
"Hoewel aspecten van het ondernemingsklimaat de afgelopen maanden zijn verbeterd, met name wat betreft de inflatie, heeft dit nog geen betekenisvolle invloed op de zakelijke besluitvorming," zei Barker.
De IoD riep de Bank of England op om begin 2024 te beginnen met het verlagen van de rente.
"Nu de inflatiedruk afneemt, heeft het bedrijfsleven dringend een stimulans nodig om in 2024 een zinvolle economische groei te helpen bewerkstelligen," zei Barker.
De BoE verhoogde de Bankrente 14 keer op rij tussen december 2021 en augustus vorig jaar, sindsdien heeft ze haar benchmarkrente op het hoogste punt in 15 jaar van 5,25% gehouden. Gouverneur Andrew Bailey en andere topambtenaren hebben aangegeven dat ze de leenkosten hoog willen houden om ervoor te zorgen dat de inflatiedruk wordt gedoofd.
De IoD-enquête was gebaseerd op 703 reacties van bedrijven die tussen 14 en 29 december werden ondervraagd. (Geschreven door William Schomberg; bewerkt door David Milliken)
