Uit belastinggegevens die donderdag werden vrijgegeven, bleek dat er vorige maand een kloof van 6 procentpunten was ontstaan tussen het percentage bedrijven dat een dalende omzet meldde en het percentage dat een stijging meldde - de grootste nettodaling sinds april 2020, vlak bij het begin van de pandemie.
Economen hebben voorspeld dat de Britse economie in december en januari ongeveer een half procent van de productie kan verliezen als gevolg van de COVID-19 golf, die leidde tot wijdverspreid personeelsverzuim en veel mensen ertoe aanzette om het socializen te beperken.
De economie van Groot-Brittannië wordt nauwlettend in de gaten gehouden als internationale testcase nadat premier Boris Johnson in december relatief lichte beperkingen had afgekondigd om de verspreiding van Omicron af te remmen.
Na een recente halvering van het aantal COVID-gevallen na een piek begin januari, schortte Johnson woensdag het advies aan mensen in Engeland op om waar mogelijk thuis te werken.
De op vier na grootste economie ter wereld bereikte pas in november weer de omvang van voor de pandemie, nadat de productie aan het begin van de pandemie met maar liefst 25% was gedaald toen het land in lockdown ging.
Bedrijfsenquêtes toonden een grote klap voor de activiteit in december, vooral voor horeca- en schoonheidsinstituten, omdat veel klanten thuisbleven, zelfs zonder wettelijke beperkingen in het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk.
Maar er zijn tekenen dat de daling van het aantal eters vorige week begon om te slaan.
Restaurantreserveringen in de week tot 17 januari waren 93% van hun niveau in de overeenkomstige week voor de pandemie, een stijging ten opzichte van de 88% van de week ervoor, maar nog steeds ver onder de 134% van de week tot 2 januari.
De transacties bij de caféketen Pret A Manger - waarvan de meeste filialen zich in het centrum van Londen bevinden - stegen in de week tot 13 januari met 16 procentpunten tot 72% van hun niveau in januari 2020, hoewel de verkoop ver onder het niveau van eind 2021 lag.
De consumentenbestedingen met credit- en debetkaarten stegen in de week tot 13 januari ook van 82% de week ervoor naar 85% van het niveau in februari 2020 - hoewel deze cijfers moeilijker te interpreteren zijn omdat ze niet voor seizoensinvloeden gecorrigeerd zijn.
De cijfers werden donderdag gepubliceerd door het Office for National Statistics, als onderdeel van een wekelijkse round-up van gegevens van de Bank of England en bedrijven waaronder restaurantreserveringswebsite OpenTable. (Verslaggeving door David Milliken Bewerking door William Schomberg)
