Andrew, 61 jaar, de hertog van York, werd in 2019 gedwongen zijn publieke taken neer te leggen wegens zijn banden met de veroordeelde Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein, en na een rampzalig interview op BBC TV, waarvan de prins gehoopt had dat het zijn naam zou zuiveren.

De stap van de koninklijke familie van donderdag betekent dat hij nu al zijn koninklijke connecties zal verliezen.

"Met de goedkeuring en instemming van de koningin zijn de militaire banden en koninklijke patronaten van The Duke of York teruggegeven aan de koningin," zei Buckingham Palace in een verklaring.

"De hertog van York zal verder geen publieke taken vervullen en verdedigt deze zaak als privé-burger."

Woensdag slaagden de advocaten van Andrew er niet in een Amerikaanse rechter ervan te overtuigen een civiele rechtszaak te verwerpen waarin Virginia Giuffre hem ervan beschuldigt haar als tiener seksueel te hebben misbruikt.

U.S. District Judge Lewis Kaplan zei dat Giuffre, 38 jaar, vorderingen kon indienen dat Andrew haar mishandelde en opzettelijk emotioneel leed toebracht terwijl Epstein - een financier die zichzelf in augustus 2019 in de gevangenis van het leven beroofde in afwachting van zijn proces over sekshandel - haar verhandelde.

De prins, de tweede zoon van de 95-jarige koningin, heeft de beschuldigingen van Giuffre ontkend dat hij haar meer dan twee decennia geleden tot seks dwong in een Londens huis van de vroegere Epstein-medewerkster Ghislaine Maxwell, en haar misbruikte in twee eigendommen van Epstein.

De beslissing van de rechter betekent dat Andrew gedwongen zou kunnen worden om te getuigen tijdens een proces dat tussen september en december 2022 zou kunnen beginnen, als er geen schikking wordt getroffen.

MARATHON, GEEN SPRINT

"Gezien de robuustheid waarmee rechter Kaplan onze argumenten begroette, zijn wij niet verbaasd over de uitspraak," zei een bron dicht bij Andrew.

"Het was echter geen oordeel over de gegrondheid van de beschuldigingen van mevrouw Giuffre. Dit is een marathon, geen sprint, en de hertog zal zich tegen deze beweringen blijven verdedigen."

Een vertegenwoordiger van Giuffre heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

De banden van Andrew met Epstein hadden geleid tot een hele reeks schadelijke berichten in de media, waardoor de prins besloot om in november 2019 een televisie-interview te geven, waarvan hij hoopte dat het de zaak zou oplossen.

In plaats daarvan leidde het tot hoon en nog meer vragen, en naarmate de controverse toenam, had Buckingham Palace zich steeds meer van de prins gedistantieerd, door te weigeren commentaar te geven en alle vragen door te verwijzen naar zijn advocaten.

"Het gaat nu om de bescherming van de reputatie van de koninklijke familie. Dit zal waarschijnlijk aanzienlijke reputatieschade berokkenen, en doet dat nu al - het wordt over de hele wereld gevolgd," zei Nicholas Witchell, koninklijk correspondent van de BBC.

De Amerikaanse veroordeling vorige maand van zijn vriendin Ghislaine Maxwell wegens sekshandel en andere beschuldigingen van het ronselen en klaarstomen van minderjarige meisjes voor Epstein om ze te misbruiken, had, samen met zijn eigen zaak, zijn reputatie in de Britse media aan flarden geschoten.

Een koninklijke bron zei dat de beslissing over Andrew kwam na uitvoerige besprekingen onder de Windsors, en dat zijn militaire banden en patronages zouden worden herverdeeld over andere leden van de familie.

Eerder was door de anti-monarchie actiegroep Republic een open brief aan de koningin gepubliceerd, ondertekend door meer dan 150 veteranen die opriepen om Andrew zijn militaire titels te ontnemen en "indien nodig, dat hij oneervol ontslagen wordt".

Zij riepen Elizabeth op onmiddellijk actie te ondernemen, omdat haar zoon "oncoöperatief en weinig waarheidsgetrouw" was geweest over zijn relatie met Epstein, en de gewapende diensten die hij vertegenwoordigde in diskrediet had gebracht.

"Ongeacht het resultaat van Virginia Giuffre's civiele zaak tegen prins Andrew, is zijn positie in de Britse strijdkrachten nu onhoudbaar," aldus de brief van de veteranen.

Het schandaal rond Andrew komt op de hielen van de schade die aangericht werd nadat de kleinzoon van de koningin, prins Harry, en zijn Amerikaanse vrouw Meghan hun koninklijke taken neerlegden om een nieuwe carrière te beginnen in Los Angeles, en later het koningshuis beschuldigden van racisme.

Ook zij werden ontdaan van al hun patronaten, de titels "Zijne en Hare Koninklijke Hoogheid", en Harry verloor ook zijn gewaardeerde militaire functies.