Aan het einde van een tournee met zijn vrouw Kate die gekenmerkt werd door protesten over de erfenis van het Britse Rijk, erkende William, de kleinzoon van koningin Elizabeth, dat de relatie tussen de drie Caribische staten en de Kroon aan het veranderen was.

"Volgend jaar kijkt u allen uit naar de viering van 50 jaar onafhankelijkheid - uw Gouden Verjaardag," zei hij in een toespraak in de Bahamahoofdstad Nassau.

"En nu Jamaica dit jaar 60 jaar onafhankelijkheid viert, en Belize vorig jaar 40 jaar onafhankelijkheid, wil ik dit zeggen: Wij steunen met trots en respect uw beslissingen over uw toekomst. Relaties evolueren. Vriendschap houdt stand."

Zijn toespraak is de duidelijkste aanwijzing dat de koninklijke familie de drie naties zou steunen die de koningin als hun staatshoofd dumpen, een echo van het besluit dat Barbados afgelopen november nam.

Gewoonlijk zegt Buckingham Palace dat het aan de plaatselijke bevolking en politici is om over dergelijke zaken te beslissen.

Gedurende haar 70 jaar op de troon - een mijlpaal die de tournee moest markeren - heeft Elizabeth toegekeken hoe voormalige Britse kolonies hun banden verbraken, maar zij blijft koningin van 15 koninkrijken, waaronder Australië, Canada en Nieuw-Zeeland.

De rondreis van William en Kate, de hertog en hertogin van Cambridge, heeft echter de aandacht gevestigd op de tanende steun voor de monarchie in het Caraïbisch gebied. Tijdens de reis zijn er protesten geweest en oproepen om herstelbetalingen door Groot-Brittannië en een verontschuldiging voor de slavernij.

Intussen heeft de Jamaicaanse premier Andrew Holness tijdens een ontmoeting op woensdag rechtstreeks tegen William gezegd dat zijn land "onafhankelijk" wil zijn.

Sommige Britse media hebben ook kritiek geuit op de PR-fouten waarbij de royals Jamaicaanse kinderen door draadhekken de hand hebben geschud, en op andere optredens, die door de Daily Mirror tabloid als "toon-dove" blunders werden beschreven omdat ze volgens hem een teruggrijpen op de koloniale tijd leken te zijn.

De beproevingen van de tournee weerspiegelen bredere vragen over de rol en de toekomst van de royals in Groot-Brittannië, na het schandaal van een rechtszaak wegens seksueel misbruik in de Verenigde Staten, waarbij de tweede zoon van de koningin, prins Andrew, betrokken was - een zaak die vorige maand geschikt werd - en kritiek op het instituut van de jongere broer van William, prins Harry.