Johnson wordt geconfronteerd met steeds meer oproepen om af te treden na een reeks schandalen, waaronder het feit dat hij heeft toegegeven dat hij een feestje in zijn kantoor in Downing Street heeft bijgewoond op een moment dat Groot-Brittannië onder een strenge COVID-19 lockdown stond.

Sommige jongere conservatieve wetgevers hebben het voortouw genomen bij pogingen om hun leider af te zetten en oppositieleiders hebben geëist dat hij aftreedt. De hitte werd woensdag in het parlement opgevoerd toen een van de langstzittende vertegenwoordigers van de partij in het parlement tegen de premier zei: "In de naam van God, ga."

Johnson, die in 2019 een grote meerderheid behaalde, heeft gezworen door te vechten, en zei dat hij de Conservatieve Partij naar de volgende verkiezingen zou leiden.

Maar in een nieuwe klap voor zijn wankele aanzien beschuldigde William Wragg, voorzitter van de Commissie voor Openbaar Bestuur en Constitutionele Zaken, de regering van chantage.

"In de afgelopen dagen is een aantal parlementsleden onder druk gezet en geïntimideerd door leden van de regering vanwege hun verklaarde of veronderstelde verlangen naar een motie van vertrouwen in het partijleiderschap van de premier," zei Wragg in een verklaring vóór een vergadering van de commissie.

"Bovendien lijken de berichten waarvan ik op de hoogte ben, chantage in te houden."

Collega's moeten dergelijke gevallen melden bij de voorzitter van het Lagerhuis en bij de politie, zei hij.

In antwoord daarop zei Johnson tegen de omroepen dat hij "geen bewijs had gezien, geen bewijs had gehoord dat deze aantijgingen ondersteunde", waarmee hij een eerdere verklaring van zijn kantoor herhaalde, waarin stond dat als er bewijs was, de aantijgingen zouden worden bekeken.

"MOREEL VERVAL"

Christian Wakeford, een wetgever die deze week van de Conservatieven naar Labour is overgelopen, zei dat de regering gedreigd had de financiering van een nieuwe school in een deel van zijn kiesdistrict in te houden als hij weigerde met de regering mee te stemmen.

"Ik werd bedreigd dat ik de school voor Radcliffe niet zou krijgen als ik niet op een bepaalde manier zou stemmen," vertelde Wakeford aan de BBC.

Dit had hem doen twijfelen of hij wel in de juiste partij zat, zei hij.

"Dit is een stad die het beste deel van 10 jaar geen middelbare school heeft gehad en hoe voel je je als je de regeneratie van een stad tegenhoudt voor een stemming, dat zat niet lekker."

De wetgevers van de oppositie zeiden dat dit nog meer bewijs was dat Johnson moest opstappen.

"Het morele verval in het hart van Johnsons regering is misschien nog erger dan we dachten," zei de Schotse eerste minister Nicola Sturgeon, terwijl Angela Rayner, de plaatsvervangend leider van de belangrijkste oppositiepartij Labour, de beschuldigingen als "walgelijk" omschreef.

De woede loopt hoog op, maar tot nu toe is de drempel voor een vertrouwensstemming over Johnson nog niet overschreden, waarbij verscheidene conservatieve wetgevers zeiden dat zij zouden wachten tot een onderzoek naar de partijen was afgerond.

Dat onderzoek wordt geleid door Sue Gray, een ambtenaar. De politiek redacteur van ITV zei op Twitter dat Gray een e-mail had gevonden van een hoge ambtenaar die Johnsons privé-hoofdsecretaris waarschuwde dat een feest op 20 mei 2020 niet door moest gaan.

Johnson heeft gezegd dat hij op die dag aanwezig was bij wat hij dacht dat een werkevenement was, waar het personeel te horen had gekregen "hun eigen drank mee te nemen". Johnson zei dinsdag dat niemand hem gezegd had dat de bijeenkomst tegen de COVID-regels was.

Wragg verwees naar het werk van de whips van de regering, parlementaire handhavers die tot taak hebben ervoor te zorgen dat de conservatieve wetgevers het regeringsbeleid steunen en in het gareel blijven.

"Het is natuurlijk de taak van de "government whips" om de zaken van de regering in het Lagerhuis (Lagerhuis van het Parlement) veilig te stellen," zei hij.

"Het is echter niet hun functie om de ministeriële code te overtreden door te dreigen met het terugtrekken van investeringen uit de kiesdistricten van parlementsleden die uit de staatskas worden gefinancierd."