De Financial Reporting Council (FRC) zei dat haar nieuwe gedragscode voor accountantskantoren, die in januari van kracht werd, stelt dat accountants rekening moeten houden met het algemeen belang wanneer zij werk aannemen of weigeren.

Voor accountants is een belangrijk aspect van deze verantwoordelijkheid voor het openbaar belang dat beursgenoteerde bedrijven wettelijk verplicht zijn om hun rekeningen extern te laten controleren.

"Wij maken ons zorgen over situaties waarin de kantoren die het meest competent en bekwaam zijn om een audit uit te voeren, ontslag nemen, niet opnieuw inschrijven of een uitnodiging tot inschrijving afwijzen zonder rekening te houden met de gevolgen voor het openbaar belang", aldus de FRC in haar jaarlijkse gezondheidscontrole van de auditkwaliteit bij zeven kantoren.

Zich terugtrekken uit de controle van een uitdagend bedrijf vanwege zwakke punten in het management, een breuk in de relatie of wanneer het bedrijf weigert een eerlijke prijs te betalen, wordt niet noodzakelijkerwijs gezien als een acceptabele strategie om risico's te verminderen, aldus de FRC.

"Bedrijven moeten ... geprobeerd hebben om hun zorgen via alle beschikbare mechanismen aan te pakken en op te lossen voordat ze ontslag nemen," voegde de FRC eraan toe.

De jaarlijkse gezondheidscontrole had betrekking op bedrijfscontroles in het Verenigd Koninkrijk door 's werelds "grote vier" - KPMG, PwC, Deloitte en EY, en in het volgende niveau lager, BDO, Grant Thornton en Mazars.

In totaal waren 77 van de 100 geïnspecteerde audits voor het boekjaar 2022/2023 "goed" of hoefden slechts beperkt te worden verbeterd, wat een stijging van 10% betekent ten opzichte van 67% in 2020.

Bij de grote vier vereiste 74% van de geïnspecteerde KPMG-controles niet meer dan beperkte verbeteringen, een daling ten opzichte van 84% vorig jaar, waarbij één controle significante verbeteringen vereiste, aldus de FRC.

Ondertussen bleven BDO en Mazars achter, met "onaanvaardbare" terugkerende bevindingen bij met name BDO, aldus de FRC.

"Het is echter teleurstellend dat er nog steeds belangrijke gebieden van hun werk (BDO en Mazars) zijn die moeten worden aangepakt en de FRC zal haar verscherpt toezicht voortzetten en van hen eisen dat ze verdere actie ondernemen om de kwaliteit van hun controles op bepaalde gebieden te verhogen," zei Sarah Rapson, plaatsvervangend hoofd van de FRC, in een verklaring.

Mazars zei teleurgesteld te zijn over de resultaten, maar zich te hebben gecommitteerd aan het leveren van de hoogste kwaliteitsnormen.

BDO zei ook dat het teleurgesteld was dat er terugkerende bevindingen waren, maar dat het niet zelfgenoegzaam was en dat het tijd zou kosten om te investeren in verbeteringen.