Oliver Dowden zei dat de Britse regering er "voortdurend" bij Israël op aandringt om zich aan het internationaal humanitair recht te houden en dat zij ook haar bezorgdheid heeft geuit over het binnenbrengen van hulpgoederen in Gaza, waar na zes maanden van gevechten een humanitaire crisis woedt.

"Daarom roepen we op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, zodat de hulp binnenkomt en, wat cruciaal is, de gijzelaars naar buiten kunnen," zei hij tegen Reuters in een interview in Seoel, waar hij een door de VS gesteunde Top voor Democratie bijwoonde.

De opmerkingen van Dowden kwamen als antwoord op een vraag over spanningen tussen Israël en zijn meest standvastige bondgenoten in de Verenigde Staten over de manier waarop premier Benjamin Netanyahu met de oorlog omgaat, met name een verwachte militaire aanval op Rafah, de laatste relatief veilige plaats in de kleine, overvolle enclave.

De mensenrechtenchef van de Verenigde Naties zei dinsdag dat de Israëlische beperkingen op humanitaire hulp voor Gaza kunnen neerkomen op een uithongeringstactiek die een oorlogsmisdaad zou kunnen zijn, nadat een door de VN gesteund rapport had vastgesteld dat er in mei waarschijnlijk hongersnood zal zijn als er geen einde komt aan de gevechten.

De Amerikaanse president Joe Biden waarschuwde Netanyahu maandag dat een Israëlische operatie in Rafah de anarchie in Gaza zou verdiepen en ze kwamen overeen dat teams van beide partijen elkaar in Washington zouden ontmoeten om het te bespreken.

In een toespraak op donderdag riep de leider van de meerderheid in de Amerikaanse Senaat, Chuck Schumer, een oude aanhanger van Israël en de hoogste Joodse verkozene, op tot nieuwe verkiezingen in Israël, waarbij hij zei dat Netanyahu een obstakel voor vrede was.

Netanyahu reageerde zondag hard en vertelde CNN in een interview dat de toespraak van Schumer "totaal ongepast" was.

Dowden benadrukte zijn steun voor Israël en zei dat het risico bestaat dat de wereld de verschrikkingen van 7 oktober vergeet, toen Hamas aanvallen uitvoerde waarbij volgens Israël ongeveer 1400 mensen omkwamen.

"Ik blijf het recht van Israël steunen om zichzelf te verdedigen, niet alleen in het belang van Israël, maar ik denk ook dat we over de hele wereld tegen dit soort barbarij moeten opstaan," zei hij.

"Maar wat ik op mijn beurt ook tegen Israël zal zeggen, is dat ze terughoudendheid en proportionaliteit moeten tonen in de manier waarop ze de legitieme oorlog tegen Hamas voeren."