Er is bezorgdheid dat Burkina Faso het voorbeeld van buurland Mali zou kunnen volgen, dat eind vorig jaar huursoldaten van de Russische Wagner-groep inhuurde om zijn leger te helpen in de strijd tegen islamitische opstandelingen.
De veiligheid is verslechterd sinds Wagner Mali is binnengekomen, er zijn schendingen van de rechten gemeld en de VN-vredesmacht is verdrongen, zei Nuland, die net teruggekeerd is naar de Verenigde Staten na een rondreis door West-Afrika.
"We hadden de kans om te praten met interim-president Traore en zijn leidersteam, waaronder zijn minister van Defensie. Hij was ondubbelzinnig in zijn uitspraak dat alleen Burkinabe hun land zullen verdedigen. Ze zijn niet van plan om Wagner uit te nodigen," zei ze op een digitale persbriefing.
Jihadistische groeperingen - waarvan sommige banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat - zijn de afgelopen tien jaar in opstand gekomen in het Sahelgebied ten zuiden van de Sahara, en hebben terrein gewonnen ondanks de aanwezigheid van buitenlandse troepen en VN-vredeshandhavers.
Duizenden mensen zijn gedood en meer dan twee miljoen mensen zijn ontheemd geraakt toen de opstand, die in Mali wortel had geschoten, zich verspreidde naar de buurlanden en meer recent naar de kustlanden ten zuiden van de Sahel.
Frustraties over de groeiende onveiligheid hebben sinds augustus 2020 geleid tot twee militaire staatsgrepen in Mali en twee in Burkina Faso dit jaar.
Beide landen staan onder druk om het burgerbestuur te herstellen en hebben zich ertoe verbonden om in 2024 verkiezingen te houden.
Nuland waarschuwde dat de onveiligheid een uitdaging zou vormen voor het overgangsproces, maar zei dat "de burgers die verantwoordelijk zijn voor de verkiezingen, de voorbereidingen tenminste op schema lijken te houden".
De betrekkingen tussen Mali en het Westen zijn verzuurd door de terughoudendheid van de junta om verkiezingen te houden en de samenwerking met de Russische huurlingen, die door de V.N. beschuldigd worden van het executeren van burgers en andere mensenrechtenschendingen naast de Malinese soldaten.
Mali en Rusland hebben dit herhaaldelijk ontkend.
Wagner, dat wordt bemand door veteranen van de Russische strijdkrachten, heeft gevochten in Libië, Syrië, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mali en andere landen. Het werd in 2014 opgericht nadat Rusland het Oekraïense schiereiland de Krim had geannexeerd en pro-Russische separatisten in de oostelijke Donbas-regio van Oekraïne begon te steunen.
Nuland zei dat "terreurincidenten" de afgelopen zes maanden met ongeveer 30% zijn toegenomen in Mali en dat Russische apparatuur "slecht functioneert", voegde ze eraan toe, waarbij ze een militair vliegtuig van Russische makelij aanhaalde dat op 4 oktober neerstortte in de noordelijke stad Gao.
"Het vermogen van de Verenigde Staten om Mali te helpen op het gebied van veiligheid is sterk beperkt," zei ze, waarbij ze opmerkte dat vredeshandhavers uit grote delen van het door opstandelingen geteisterde centrum van het land geweerd worden.
