Volgens schattingen van de exporteurs daalde de wekelijkse aankomst in de haven tot ongeveer 70.000 ton, tegenover ongeveer 115.000 ton in november en december vorig jaar.

De totale aanvoer sinds het begin van het seizoen op 1 oktober bedroeg op 29 januari 1,540 miljoen ton.

"De daling is drastisch en plotseling. We stonden heel hoog in december en plotseling stortte alles in januari in", zei een directeur van een cacao-exportbedrijf in Abidjan en San Pedro.

De daling van de aanvoer van bonen zal naar verwachting aanhouden tot het einde van de hoofdoogst in februari en maart, en zich mogelijk uitbreiden tot de eerste twee maanden van de tussenoogst in april en mei als de regens niet regelmatiger komen, vertelden exporteurs, boeren en kopers aan Reuters.

De cacaoteelt vereist zware regenval met perioden van zonneschijn om de bonen te drogen. De regio West- en Centraal-Afrika zit echter midden in het droge seizoen, dat loopt van half november tot maart.

In deze periode valt er weinig en weinig regen.

"We hebben sinds september weinig regen gehad. Slechts een of twee regens in oktober en december, maar niets dat de cacao echt goed kan laten groeien," zegt boer Edouard Kouame Kouadio, die 5 hectare cacao bezit in het dorp Gabeadji, nabij San-Pedro.

Elf andere boeren die door Reuters werden geïnterviewd gaven ook de schuld aan het weer. Zij zeiden dat de situatie is verergerd door het gebrek aan meststoffen, waarvan de prijzen sinds 2021 zijn verdubbeld.

"Zonder kunstmest heb je geen goede productie," zei Salif Kouyate die 5 hectare cacao verbouwt in Soubre.

Sommige boeren hebben in twee weken slechts de helft van een jutezak van 80 kg (176,37 lb) kunnen oogsten, vergeleken met een oogst van ongeveer 8 zakken per week tussen oktober en december.

Kopers van cacaobonen en tussenhandelaren zeiden dat zij besloten hebben tijdelijk winkels te sluiten en hun vrachtwagens te parkeren om kosten te besparen.

"We zien de situatie niet veranderen vóór de middenoogst. We verwachten geen regen omdat het niet de tijd is, dus er zal niet veel cacao zijn vóór mei," zei David Kouassi, een cacaokoper uit San Pedro die zijn winkel midden januari sloot.

De belangrijkste cacao-oogst in Ivoorkust loopt van oktober tot maart, terwijl de kleinere middenoogst loopt van april tot september.

"De inkoop wordt vertraagd door het gebrek aan cacao, dus we hebben er de voorkeur aan gegeven alles voorlopig stop te zetten en terug te komen in mei-juni, wanneer de cacao weer begint te groeien," zei Sidibe Oumar, die zich voorbereidt om over een paar weken cashew te gaan verkopen.