De virusziekte, die endemisch is in de West-Afrikaanse cacaoteeltregio, doodt cacaobomen binnen een paar jaar.
De cacaoproductie van 's werelds topproducerende natie bereikte 2,3 miljoen ton in het seizoen 2022/23.
De West-Afrikaanse natie en buurland Ghana produceren beide ongeveer tweederde van de wereldwijde aanvoer van het hoofdingrediënt in chocolade. Dit seizoen hebben ze moeite om de productiedoelen te halen vanwege het slechte weer.
De bezorgdheid over het wereldwijde tekort aan cacaobonen van de twee grootste producenten heeft de cacaofutures op een hoogtepunt in 46 jaar gebracht en gehouden.
De belangrijkste oktober-maart oogst van Ivoorkust wordt nu verwacht op 1,3 miljoen ton, terwijl de middenoogst van april-september op 450.000 ton wordt geschat, volgens een consensus van de bronnen.
De bronnen, die om anonimiteit vroegen om openhartig te kunnen spreken, zijn onder andere vijf cacao-exporteurs, drie tellers van cacaovruchten die onlangs boerderijen hebben bezocht en twee ambtenaren van de cacaoregulator. Ze zeiden dat de herziene prognose slechter was dan eerdere schattingen.
In 11 van de 13 cacaotelende regio's in Ivoorkust is een snelle verspreiding van de ziekte van de gezwollen scheuten vastgesteld, zeiden ze.
"We waren gedwongen om onze prognoses verder te verlagen om de realiteit ter plaatse te weerspiegelen. Dit jaar zal een van de slechtste zijn in termen van productie in Ivoorkust," zei een cacaoteller die zijn rondgang langs de boerderijen begin december afsloot.
Een directeur van een cacao-exportbedrijf zei dat boeren de afgelopen drie jaar hebben geklaagd over de daling in productie en productiviteit als gevolg van de ziekte. Hij zei dat duizenden velden en hectaren cacao volledig geïnfecteerd en vernietigd zijn.
Een cacaoanalist die tussen november en december 10 dagen in de cacaoproducerende regio's doorbracht, vertelde Reuters dat de verspreiding van de ziekte wijst op een structurele daling in de cacaoproductie van Ivoorkust, die zal aanhouden omdat boeren niet langer plantages elders in geclassificeerde bossen kunnen vernieuwen.
In de cacaogordel vertelden boeren aan Reuters dat de gloriedagen voorbij kunnen zijn omdat de ziekte zich verspreidt en het ontbreken van een behandeling de boeren heeft ontmoedigd.
Boer Ali Kante uit Soubre zei dat hij van plan was om zijn overgebleven cacao te kappen en palmen te planten nadat zijn productie de afgelopen twee jaar was gedaald door de ziekte.
Een palmolieverwerker is in de regio opgericht en vergemakkelijkt de omschakeling door cacaoboeren palmkwekerijen te geven.
"We hebben geen toegang meer tot bossen voor nieuwe cacaoplantages. Als er gezwollen scheuten zijn, moeten we de cacao kappen en vijf jaar wachten," zegt Simeon Djedje die vijf hectare cacao had in Issia. Hij heeft nu vier palmen geplant om een inkomen te kunnen blijven verdienen. (Verslaggeving door Ange Aboa, geschreven door Bate Felix; redactie door David Evans)
