Californië wil voor de hele staat een marge voor de raffinage van benzine vaststellen

Californië heeft een stap gezet in de richting van het reguleren van hoeveel winst de olieraffinaderijen in de staat mogen maken op de verkoop van benzine, nadat een senaatscommissie vorige week een voorstel goedkeurde dat oliemaatschappijen verwierpen omdat het de kosten waarschijnlijk zou verhogen.

De Democratische gouverneur van de staat, Gavin Newsom, stelde voor om de California Energy Commission de bevoegdheid te geven om een bruto winstmarge voor de raffinage van benzine vast te stellen, en om boetes op te leggen als deze wordt overschreden.

Het voorstel, dat door beide kamers van de wetgevende macht van de staat moet worden goedgekeurd, heeft een kleine kans op goedkeuring nadat verschillende Democratische wetgevers zich zorgen maakten over de onbedoelde gevolgen als Californië zou proberen een winstlimiet op te leggen, aldus analisten.

Chevron, qua volume de grootste olieraffinaderij in de staat, noemde de Senaatsmaatregel "een stap terug" en elke goedkeuring "zal waarschijnlijk resulteren in minder betrouwbare, minder betaalbare brandstof voor automobilisten in de staat", zei woordvoerder Ross Allen.

Energie-investeringsfirma Tudor Pickering & Holt zei deze week dat de onafhankelijke raffinaderij PBF Energy de grootste blootstelling aan de Californische markt heeft, met 32% van haar raffinagecapaciteit in de staat.

PBF reageerde niet op een verzoek om commentaar.

"Raffinaderijen zullen ook meer informatie moeten rapporteren aan de waakhond," zei Matthew Blair, directeur van Tudor Pickering voor onderzoek naar raffinaderijen, chemicaliën en hernieuwbare brandstoffen.

Californië is de grootste Amerikaanse markt voor motorbrandstoffen, maar heeft enkele van de hoogste detailhandelsprijzen omdat het geïsoleerd ligt van de raffinagecentra aan de Golfkust en in het Midwesten.

Hierdoor is Californië afhankelijk van een krimpend aantal raffinaderijen aan de westkust en brandstofimport uit Azië en Europa.

Deze beperkingen maken de staat kwetsbaar voor uitval van fabrieken en pieken in de prijzen van ruwe olie, zoals in de zomer en herfst van 2022.

De voorgestelde regels zullen niets doen om de benzinetoevoer naar de westkust te vergroten, zegt John Auers, managing director van Refined Fuels Analytics. "Het zal geen goed doen en het zal schade berokkenen."

Zelfs als er geen actie wordt ondernomen, zal de onzekerheid van mogelijke boetes op de industrie wegen, aldus David Hackett, voorzitter van brandstofadviesbureau Stillwater Associates.

"Ik denk dat dat precies is wat ze aan het doen zijn: Dood door duizend sneden.