De eerste van de back-to-back stormen, beide producten van uitgestrekte luchtstromen van dichte vochtigheid die atmosferische rivieren genoemd worden, zou woensdag Noord-Californië treffen en donderdag over de Zuid-Californische kust trekken.

De twee systemen voldoen ook aan de definitie van een "Pineapple Express", stormen in de Stille Oceaan die hun oorsprong vinden in de warme, subtropische wateren rond de Hawaïaanse eilanden, volgens Daniel Swain, een klimaatwetenschapper en meteoroloog voor de Universiteit van Californië in Los Angeles.

De eerste storm zal een abrupte verandering in het weer betekenen voor Californië, dat net als een groot deel van het westen sinds het weekend in een recordwarmte midden in de winter baadt.

De eerste storm zal waarschijnlijk woensdagavond het hardst aankomen in het gebied rond de San Francisco Bay, vertelde Swain dinsdag aan verslaggevers. De neerslag zal voornamelijk in de vorm van regen vallen, met sneeuw in de hoger gelegen bergen.

De National Weather Service heeft een overstromingswaarschuwing uitgezet voor het Bay gebied en de centrale kust van Californië, samen met een windadvies voor de regio.

Sommige wegen en stromen kunnen donderdag overstromen in Zuid-Californië, hoewel grote overstromingen minder waarschijnlijk zijn, volgens Swain. Zware tot plaatselijk zeer zware regenval van het systeem zou zes tot 12 uur kunnen aanhouden in delen van Noord-Californië, voegde hij eraan toe.

De tweede, mogelijk krachtigere storm zal naar verwachting zondag over Californië razen en sterke, vlagerige winden in het noorden en veel zwaardere stortbuien in het zuiden brengen, terwijl er in de bergen nog meer sneeuw wordt gedumpt.

Hoewel veel over de baan van de tweede storm nog onzeker is, zei Swain dat deze een dichtere vochtpluim lijkt te bevatten die zwaardere, meer aanhoudende regenval kan veroorzaken.

"Het volstaat te zeggen dat er overstromingen zullen zijn in Zuid-Californië," zei Swain. "De vraag is of het de onopvallende straatoverstromingen zijn die we bij elke grote regenbui zien, of iets dat aanzienlijk significanter is dan dat."

San Diego County kreeg vorige week te maken met recordbrekende regenval en zware overstromingen door een meer lokale storm, en delen van Ventura County werden geëvacueerd nadat er in december in slechts één uur tijd een maand regen was gevallen.

Een reeks van ongeveer een dozijn atmosferische stormen overspoelde Californië afgelopen winter snel na elkaar en veroorzaakte massa-evacuaties, stroomuitval, dijkdoorbraken en wegafsluitingen in een staat die lang in beslag werd genomen door droogte en bosbranden. Minstens 20 mensen kwamen om in deze stormen, die als voordeel hadden dat ze de jarenlange droogte in Californië hielpen doorbreken.

De laatste stormen zullen naar verwachting helpen om de watervoorziening van de staat te verbeteren, die tot nu toe deze winter onder het gemiddelde niveau is gebleven.