Het wetsvoorstel is ingediend en opgesteld door staatssenator Aisha Wahab, een Afghaans-Amerikaanse Democraat, en komt enkele weken nadat Seattle de eerste stad in de VS werd die kastendiscriminatie verbood na een stemming in de gemeenteraad en het schoolbestuur van Toronto als eerste in Canada het bestaan van kastendiscriminatie op de scholen van de stad erkende.
De kwestie is bijzonder belangrijk voor Amerikanen van Indiase afkomst en hindoes. Het Indiase kastensysteem is een van de oudste vormen van rigide sociale stratificatie ter wereld.
Het kastensysteem dateert van duizenden jaren geleden en biedt veel privileges aan de hogere kasten, maar onderdrukt de lagere kasten. De Dalit-gemeenschap staat op de laagste sport van het hindoeïstische kastensysteem; de leden worden behandeld als "onaanraakbaren".
India heeft kastendiscriminatie meer dan 70 jaar geleden verboden, maar uit verschillende onderzoeken van de afgelopen jaren blijkt dat er nog steeds sprake is van vooroordelen. Uit één onderzoek bleek dat mensen uit lagere kasten ondervertegenwoordigd zijn in beter betaalde banen.
Dalits worden nog steeds op grote schaal misbruikt in heel India, waar hun pogingen tot opwaartse sociale mobiliteit soms met geweld worden neergeslagen.
Het debat over het kastensysteem in India en daarbuiten is omstreden en verweven met religie. Volgens sommigen is discriminatie nu zeldzaam, vooral buiten India. Dankzij het beleid van de Indiase regering om plaatsen te reserveren voor studenten uit lagere kaste aan Indiase topuniversiteiten, hebben velen de afgelopen jaren in het Westen een baan in de technologiesector gevonden.
Activisten die zich verzetten tegen kastendiscriminatie zeggen dat deze niet verschilt van andere vormen van discriminatie zoals racisme en daarom verboden zou moeten worden. Amerikaanse discriminatiewetten verbieden discriminatie op grond van afkomst, maar verbieden niet expliciet kastendiscriminatie.
