De autoriteiten van de regerende Cambodjaanse Volkspartij (CPP) hebben de laatste jaren geprobeerd afwijkende meningen de kop in te drukken, waarbij meer dan 100 oppositieleden gevangen zijn gezet op beschuldiging van onder meer verraad, hetgeen internationale kritiek op Hun Sen heeft uitgelokt, die al 37 jaar aan de macht is.

De volledige resultaten werden maandag verwacht, maar uit gedeeltelijke tellingen laat op zondag bleek dat de nieuwe Candlelight Party in slechts vier van de 1.652 stemmende gemeenten aan de leiding ligt, en de CPP in de rest, volgens de website van de Nationale Verkiezingscommissie.

De Candlelight Party hergroepeert grotendeels de voormalige belangrijkste oppositiepartij Cambodja National Rescue Party, die vóór de laatste nationale verkiezingen door een rechtbank werd ontbonden.

Rijen mensen stonden in de rij bij de stembureaus te midden van een verhoogde veiligheid voordat de stembussen zondag om 15.00 uur (0800 GMT) sloten.

"Voor ons plaatselijk bestuur willen wij gemeentehoofden die de mensen niet onderdrukken en goed behandelen," zei kiezer Chum Phivoat, 39, terwijl hij een selfie nam met zijn zwartgekleurde vinger als bewijs van zijn stem.

Weinig kiezers wilden zeggen welke partij zij steunden.

"Ik wil alleen maar vrede en dat Cambodja voor altijd vreedzaam is. Ik wil gemeentebesturen die mijn leven gemakkelijk maken, zodat ik de mogelijkheid heb om schulden af te betalen," zei kiezer Long Savun, 67,

De mensenrechtenvertegenwoordiger van de Verenigde Naties beschuldigde de autoriteiten van het onderdrukken van de oppositie bij de verkiezingen.

"Wij zijn verontrust door het patroon van bedreigingen, intimidatie en obstructie gericht tegen oppositiekandidaten," zei de woordvoerder van het VN-Mensenrechtenbureau Liz Throssell in een verklaring vóór de stemming.

Ongeveer 9,2 miljoen kiezers waren geregistreerd om te stemmen voor 11.622 raadsleden en opperhoofden in 1.652 gemeenten en subdistricten in het hele land.

Velen zien de gemeenteraadsverkiezingen als een voorbode voor de nationale verkiezingen van volgend jaar.